影响力犹在！只要活着，蛰伏起来，静待时机，未必没有东山再起之日！那陆明嚣张跋扈，行事乖张，迟早会得罪更多人！陛下…陛下难道就能永远信任他吗？只要活着，我们就能等！等他们出错！等天下有变！”
“等？等到什么时候？等到我老死在那个破学院里吗？！”赵匡胤怒吼，但语气中的疯狂，似乎减弱了一丝。
“不会的！大哥！”赵普继续给他画饼，也是给自己打气，“学院…学院未必就是牢笼！大哥去了学院，正好可以名正言顺地接触那些年轻的军官！他们都是大周军队的未来！大哥若能以自身魅力和经验折服他们，将他们收为己用…这岂不是比掌握那些随时可能被调走的老兵，更有长远价值？！”
赵匡胤闻言，猛地一震，赤红的眼睛死死盯住赵普。
赵普见他意动，赶紧趁热打铁：“还有！大哥，您别忘了！那陆明搞出来的火药、水泥、望远镜…那些东西的威力，您我都亲眼见过！若是…若是我们能在学院里，想办法搞到它们的制作方法…哪怕只是一部分…那将来…”
后面的话，赵普没有明说，但意思不言自明。
赵匡胤眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、如同毒蛇般的光芒。他缓缓放下手中的剑，呼吸逐渐平稳。
赵普说得对…活着，才有希望。死了，就真的一切皆空了。
去学院…未必就是绝路。或许，那是一个…新的起点？一个可以暗中积蓄力量、窥探敌人秘密的据点？
屈辱…暂时的屈辱，是为了将来百倍的偿还！
柴荣…陆明…你们给我等着！
一股狠厉的决绝，取代了之前的绝望和愤怒。赵匡胤站直了身体，整理了一下凌乱的衣袍，尽管脸色依旧苍白，眼神却恢复了往日的深沉和…隐藏得极深的阴鸷。
“备笔墨。”他声音沙哑，却异常平静地对赵普说道。
赵普心中一喜，知道大哥终于想通了，连忙应道：“是！大哥！”
很快，文房四宝备齐。赵匡胤走到书案前（唯一还算完好的家具），铺开雪白的宣纸，提起那支沉重的狼毫笔。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜。他笔走龙蛇，开始书写谢恩表。
字迹依旧雄浑有力，措辞极其恭顺谦卑，充满了对陛下“天恩浩荡”、“委以重任”的感激涕零，以及对自己“才疏学浅”、“恐负圣望”的惶恐不安，并表示将“竭尽驽钝”、“鞠躬尽瘁”，一定将皇家军事学院筹建好，为陛下培养出合格的军事人才…
通篇下来，找不到一丝一毫的怨怼和不甘，只有绝对的忠诚和顺从。
写完最后一个字，赵匡胤放下笔，看着这封言不由衷、却不得不写的谢恩表，嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的弧度。
他的皇帝梦，在陆明的干预下，在柴荣的决断下，彻底破碎了。
但他赵匡胤，还没有输光所有筹码。
他将这封谢恩表交给赵普：“立刻递进宫去。”
“是！”赵普恭敬接过，如同接过一份沉重的投名状。
赵匡胤走到窗边，看着窗外阴沉沉的天空，喃喃自语，声音低得只有他自己能听见：
“学院…呵呵…陆明…咱们…来日方长。”
他知道，一场新的、更加隐蔽和危险的博弈，即将在那座尚未建成的“皇家军事学院”里，悄然展开。
而他，将带着破碎的梦想和满腔的恨意，投身其中。
