赤焰军前锋覆灭的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了周边区域。河谷的顽强抵抗与龙天刚阵斩敌将的悍勇，让这个原本不起眼的小小避难所，一时间名声大噪。然而，这名声带来的并非安宁，而是更加沉重的压力与暗流涌动。
阿木带领的侦察小队，如同幽灵般游弋在河谷外围五十里的范围内，带回来的消息一次比一次严峻。
“龙大哥，赤焰军主力已在百里外的‘黑石堡’完成集结！兵力远超预期，至少有八百步卒，两百骑兵，还携带有攻城槌和简易投石车！统兵大将据说是赤王麾下‘四凶将’之一的‘裂山将’屠猛，性情残暴，以屠城闻名！”阿木的声音带着难以掩饰的惊惶。
八百步卒，两百骑兵，攻城器械！“四凶将”之一！每一个词都如同重锤，敲在河谷核心成员的心上。议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。这已经不是一场可以靠勇气和地利就能轻易抵挡的战争了，这是碾压式的军力对比。
“屠猛放出话来，十日之内，必踏平河谷，鸡犬不留，用……用龙大哥和所有抵抗者的头颅，祭奠血鹰校尉！”阿木补充道，声音干涩。
十日！倒计时如同死亡的丧钟，在每个人耳边敲响。
“怕个鸟！”李铁柱一拳砸在桌子上，眼睛赤红，“脑袋掉了碗大个疤！大不了拼个鱼死网破！”
“拼？拿什么拼？”阿勇相对冷静，但眉头紧锁，“我们的墙，经不起投石车几下砸。我们的箭，射不穿重甲步兵的盾阵。硬拼，就是送死。”
所有人的目光都投向一直沉默不语的龙天刚。他站在地图前，手指无意识地摩挲着那块黑色令牌，眼神深邃，看不出喜怒。
“硬拼是下下策。”龙天刚终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“屠猛想速战速决，我们偏要拖！拖得越久，变数越大。”
他转向阿木：“侦察小队任务变更。放弃近距离监视敌军大营，风险太高。转为广域侦察，重点探查敌军粮道、水源地，以及……屠猛麾下各部之间的矛盾。这么大的军队，不可能铁板一块。”
“李大哥，外围陷阱布置加倍！范围扩大到十里！不仅要杀伤，更要迟滞，让他们的每一步都走得提心吊胆！把咱们所有的铁蒺藜、毒刺、陷坑都用上！”
“阿勇，守城准备不能停。加固墙基，多备沙土，防火攻。组织敢死队，演练夜间出城袭扰、破坏敌军器械的战术。”
“韩先生，阿雅，催泪、麻痹类的药物加快配制。另外，尝试用硫磺、硝石（从赤焰军废弃营地找到少量）混合易燃物，制作一些……能产生巨响和烟雾的东西，惑敌之用。”
一条条指令清晰发出，依旧围绕着“拖延、袭扰、制造混乱”的核心。众人领命，虽然心中依旧沉重，但龙天刚的冷静像是一根定海神针，让他们重新找到了方向。
然而，龙天刚心中远没有表面那么平静。实力的绝对差距，不是单靠计谋就能完全弥补的。他最大的依仗，依然是那两个不确定的因素：地火灵，以及……他怀中这枚越来越躁动的令牌。
就在会议结束后不久，龙天刚照例去药庐查看大黑的情况。令他惊喜的是，大黑的恢复速度远超预期！肩胛处的伤口已经结痂，精神也好了很多，看到他进来，甚至试图站起来摇尾巴。
“好伙计！你真是……”龙天刚欣喜地抚摸着大黑的头，但话未说完，他的动作突然顿住了。
他感觉到，手掌下大黑的头颅，温度高得异乎寻常！不是伤口发炎的那种热，而是一种……源自体内深处的灼热！同时，他怀中的黑色令牌，也毫无征兆地变得滚烫，并且轻微地震动起来，指向……大黑！
更令人震惊的是，大黑那双原本赤金色的瞳孔，此刻颜色变得更加深邃，瞳孔深处，仿佛有两簇微小的、跳跃的金色火焰在燃烧！它抬头望向龙天刚，眼神不再是单纯的依赖和忠诚，而是多了一种难以言喻的……灵性与威严？
“这……这是？”龙
