金狼卫溃败的烟尘尚未完全散尽，河谷已投入到紧张的战后重建之中。血腥气被新翻的泥土气息和草药味渐渐冲淡，废墟间响起的不再是喊杀，而是清理残垣、夯土筑墙的号子声。劫后余生的庆幸，化作了守护家园的更坚定决心。
龙天刚站在加高加固后的围墙之上，俯瞰着这片饱经创伤却焕发着顽强生机的土地。阳光洒在井然有序的梯田上，新绿的麦苗迎风摇曳，长势喜人，远超寻常。得益于地火灵平息后渗透出的温和地热，河谷仿佛拥有了一座天然的暖房，作物生长周期缩短，产量有望大增。
“龙大哥，西面破损的围墙已修复完毕，新增了三座箭塔。”李铁柱指着远处，他左臂的伤已无大碍，眼神中多了几分沉稳，“匠作营新打制的铁矛头，掺了点儿从金狼卫残甲里熔出的精铁，更锋利了。”
龙天刚点头，目光投向河谷中央。那里，一座更加坚固、以砖石为主的议事厅已拔地而起，旁边是扩大的匠作区和整齐的粮仓。韩郎中和阿雅主持的药庐也扩建了，不仅救治伤员，更开始系统性地培育草药，研究地热对药性的影响。
最令人欣喜的变化来自大黑。它不再是战场上的凶悍战神，平日里的它，收敛了灼热的气息，如同一条格外雄壮聪慧的巨犬，时常安静地卧在龙天刚脚边，或是在田埂间漫步。但它熔金星辰般的瞳孔，能洞察地脉水脉的细微变化，偶尔对某处地面低吠几声，引导人们挖出优质泉眼或避开脆弱地基。它成了河谷名副其实的“祥瑞”和“守护神”，孩子们不再惧怕，反而喜欢远远跟着它。
然而，平静之下，龙天刚并未放松警惕。他时常摩挲着那枚从金狼卫身上缴获的、刻着诡异狼头和“七”字刻痕的冰冷令牌，眉头微蹙。
“阿木，西南方向，可还有动静？”他问身旁负责侦察的阿木。
“回龙大哥，金狼卫溃退后，百里内未见大队人马。但……”阿木迟疑了一下，“我们的猎户在西南深山边缘狩猎时，曾远远瞥见几道黑影，速度极快，不像寻常野兽，倒像是……探子。他们极为警觉，一发现我们的人就立刻遁入山林，无法追踪。”
龙天刚眼神一凝。果然，那“狼头”势力并未死心，只是从明攻转为暗窥。损失了一支金狼卫，对他们而言或许是伤筋动骨，但绝不会就此罢休。他们在等待，或者在酝酿更大的阴谋。
“加派双倍暗哨，重点监控西南山林入口。所有外出狩猎、采集的队伍，必须五人以上同行，配备响箭，遇袭立刻求援。”龙天刚沉声下令。敌暗我明，必须更加谨慎。
傍晚，龙天刚召集核心成员在新议事厅议事。厅内燃着松明，火光跳跃，映照着众人严肃的面庞。
“河谷如今初具规模，粮食、防御皆有改善，但远未到高枕无忧之时。”龙天刚开门见山，“西南之敌，如芒在背。我们必须更快地提升实力。”
他看向韩郎中和阿雅：“韩先生，阿雅，地热催生草药，成效显着。可否尝试配制一些能增强体魄、或是关键时刻激发潜能的药剂？无需副作用巨大的虎狼之药，温和持久即可。”
韩郎中捻须沉吟：“地热环境确能加速某些强筋健骨类草药的生长，老朽可尝试调配‘温元汤’，长期服用或可缓慢改善体质。至于激发潜能……需慎之又慎，容老朽仔细斟酌。”
“好，有劳先生。”龙天刚点头，又看向李铁柱和阿勇，“李大哥，阿勇，护卫队训练不能停。接下来，要演练小队配合、山地游击、夜间袭扰。我们要做到不仅能守，必要时也能主动出击，御敌于河谷之外。”
“明白！”李铁柱和阿勇齐声应道，战意昂扬。
最后，龙天刚的目光落在掌心那枚狼头令牌上，声音低沉：“而这‘狼头’……我们必须知道他们的底细。阿木，你挑选两个最机灵、擅长伪装的兄弟，设法混入西南方向的集镇或黑市，暗中打探这令牌和狼头标志的来历。记住，安全第一，只探不听，有线索立刻回报。”
“是！龙大哥！”阿
