孤云山下，血色归途。
凛冽的寒风如同裹着冰碴的刀子，抽打在赵冲布满血污、焦痕和泪水的脸上。他巨大的身躯伏在疾驰的战马上，每一次颠簸都牵扯着断裂肋骨的剧痛，如同无数烧红的钢针在胸腔内搅动，眼前阵阵发黑。但他死死咬住牙关，布满血丝的独眼死死盯着前方，只有怀中那冰冷坚硬的寒玉匣，紧贴着他滚烫的胸膛，传递来一丝微弱却无比真实的希望——那里面，是赤阳龙血藤！是陛下的命！
身后，仅存的六名亲卫，个个带伤，脸色惨白，如同从地狱爬回的恶鬼，沉默地策马紧随。其中两人共乘一骑，中间横担着一具用皮索牢牢捆缚、覆盖着破旧毛毡的躯体——正是那名舍命采药的暗影卫向导。他的身体早已冰冷僵硬，焦黑如炭的面容依稀可见临死前的决绝与解脱。
“兄弟……撑住！我们……回家了！” 赵冲嘶哑的声音被狂风吹散，他猛地一夹马腹，战马发出痛苦的嘶鸣，速度却再次提升！归心似箭！每一息都关乎陛下的生死！他不敢去想孤云山巅那毁灭的熔岩喷发，不敢去想坠崖时被罡风撕裂的同袍，更不敢去想怀中这具冰冷躯体所代表的牺牲！他脑中只有一个念头：快！再快！把药带回去！
马蹄踏碎北狄边境的冻土，卷起漫天烟尘。他们如同亡命的幽灵，凭借着渊墨提供的隐秘路径和暗影卫沿途的接应，避开狄兵主力哨卡，在黎明前最黑暗的时刻，终于冲入了大晟控制的地界！
“统领！前面就是云州方向！” 一名亲卫指着远方天际那异常的红光，声音带着激动和一丝不祥的预感。
赵冲抬眼望去，心猛地一沉！
那不是朝阳！那是……燃烧的烽火映红的天空！浓重的黑烟如同狰狞的魔爪，撕扯着铅灰色的云层！空气中，仿佛隔着数十里，都能嗅到那股混杂着硫磺、焦糊和血腥的死亡气息！
云州……还在打！而且……情况极其不妙！
“快——！！！” 赵冲从喉咙深处迸发出一声野兽般的低吼，几乎要将肺腑撕裂！他不再顾忌伤痛，疯狂地鞭策着早已疲惫不堪的战马，朝着那片血火炼狱，亡命狂奔！
云州城，血染的黄昏。
城墙，已不能称之为城墙。
巨大的豁口犬牙交错，如同被洪荒巨兽啃噬过。断裂的城砖、扭曲的梁木、燃烧的残骸和层层叠叠、早已分不清敌我的尸体，共同构筑起一道绝望的、流淌着鲜血与火焰的废墟防线。惨绿色的“燃骨火油”虽然因炮车被毁而不再从天而降，但先前流淌、渗透的余烬仍在某些角落顽固地燃烧，散发出恶臭的毒烟。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和死亡的气息。
内城方向，激烈的巷战声、爆炸声、喊杀声、垂死的惨嚎声，如同沸腾的油锅，持续不断地传来。狄兵如同黑色的潮水，一波又一波地冲击着守军依托残垣断壁构筑的防线，每一次冲击都伴随着生命的消逝。
而在那曾经是主城墙、如今已化为一片巨大斜坡废墟的战场上，景象更是惨烈到令人窒息！
数十架北狄引以为傲的“燃骨炮”，此刻已化作一堆堆扭曲、焦黑的残骸，巨大的臼形炮膛破裂变形，扭力臂断裂散落，如同被巨力蹂躏过的钢铁怪兽尸体。炮车周围，尸体堆积如山！有狄兵重甲步兵的，有推炮奴隶的，更多的……是身披残破玄甲、至死仍保持着冲锋或搏杀姿态的大晟将士！
就在这片钢铁与血肉的坟场中央！
一杆残破不堪、却依旧倔强斜插在尸堆之上的——玄色帅旗！旗帜早已被血污浸透，被火焰燎焦，边缘破碎如絮，但上面那个巨大的、以金线绣成的“周”字，却在昏红的血色天光下，依旧清晰可见，散发着不屈的威仪！
帅旗之下。
兵部尚书，大元帅周振武，背靠着一架彻底扭曲的炮车残骸，如同钉死在这片焦土上的铁铸丰碑。
他身上那件象征帝国最高军权的紫色蟒袍官服，早已被血、火、泥土浸染得看不出本来颜色，破碎不堪。
