无波，却带着千钧之重，“是你们自己把路走绝了，不付出代价，天理难容。”
“张爷饶命！张爷饶命啊！”白志生率先反应过来，涕泪横流，以头抢地，“是我们猪油蒙了心！是我们吃了熊心豹子胆！冒犯了张爷您这尊真神！我们该死！求张爷开恩！饶我们一条狗命！求您了！”
钱世亨和高管事也如梦初醒，跟着疯狂磕头，额头瞬间一片青紫，哀嚎求饶声响成一片。
“聒噪！”张行一声冷喝，“想活命？”张行目光如刀，依次掠过三人，“我问，你们答。一字不实，后果自负。”
三人小鸡啄米般点头，大气不敢出。
“白志生，”张行的目光首先锁定他，“宏盛堂，每月在广元县搜刮多少孝敬？白志生浑身一颤，下意识地瞥了一眼旁边同样面无人色的高管事，嘴唇哆嗦着，半天没吐出个字。
“聋了？！”
“回……回张爷！”白志生不敢再犹豫，咬牙道，“每月……每月能收上百两银子！那些举人老爷、有功名、有官身背景的铺子……小的们不敢动。
主要……主要是那些秀才功名以下的，或是家里没人在衙门当差的商户……有铺子的，每月收一两到三两不等，小摊小贩……几文到几十文……”
“上百两？！”一旁的高管事失声尖叫，眼睛瞬间红了，死死瞪着白志生！
他之前只被告知每月“孝敬”五十两！原来这王八蛋竟敢吞掉一半！若非身陷绝境，他恨不得扑上去撕了白志生！
张行无视高管事的失态，继续追问：“这是纯利？”
“不……不是，”白志生冷汗涔涔，“还要……还要打点衙门上下各处关节……落到小的们手里的……净利……约莫四十两左右。”
“哦？”张行身体微微前倾，带着一种审视猎物的玩味，“那你这条命……值多少银子？”
白志生心头剧震，知道这是买命的机会，连忙道：“张爷！小的愿倾尽所有！三百两！求张爷开恩！”他几乎是喊出来的。
“三百两？”张行微微挑眉，语气听不出喜怒。
“张爷明鉴！”白志生哭丧着脸，“小的每月到手也就四五十两，还要分润给二弟（钱世亨），还要养活手下几十号兄弟……这……这三百两，真的是小的全部身家了！求张爷饶命！”
“张爷！小的愿出一百两！”钱世亨连忙跟上。
“张爷！我……我也出一百两！”高管事也顾不得怨恨白志生了，保命要紧，他急切地补充道，“张爷！钱我马上让人送来！只求您高抬贵手！
还有……还有！高主簿……高主簿他很多见不得光的事，我都知道！只要您放我回去，我绝不敢乱说！
而且……而且我失踪这几日，主簿老爷必定已在追查！若我死了，事情只怕会闹大……”情急之下，他竟带上了几分威胁的意味。
张行面无表情地听着，又随意问了些广元县衙和地面上的其他隐秘，便挥了挥手。
家丁们立刻上前，如同拖死狗般将瘫软的三人重新拖回地窖。
院中只剩下张行一人，他缓缓起身，踱步到院中那几滩未干的水渍和骚臭痕迹旁，眉头紧锁。刚才的赎命谈判，他本意是想榨取最大利益，顺便探听些消息。
然而，高管事情急之下的那句“主簿老爷必定已在追查！若我死了，事情只怕会闹大”，如同一盆冰水，瞬间浇醒了他。
他猛地停下脚步，“蠢货！”他低声骂了自己一句。
放人？放高管事回去，谁能保证这条贪婪又怕死的毒蛇不会反咬一口？甚至为了撇清自己，主动攀咬？
更何况，他失踪数日，高主簿无论如何都会起疑、追查。放了，不仅拿不到钱，反而会引来更大的、来自官府的麻烦！
后患无穷！留着？更是定时炸弹。一丝杀意，如同冰冷的毒蔓，在他心底悄然滋生、蔓延。
之前的“赎
