溜地排到了队尾。
张行眼睛一亮，这个李铁柱身手不凡，在灾民中似乎也颇有威望，正是他需要的人才。
分粮一直持续到后半夜，待人群散去，张行特意留下李铁柱：“这位壮士请留步。”
李铁柱警惕地看着张行：“什么事？
张行示意家丁退下，诚恳地说：“方才见壮士身手了得，又肯为弱者出头，实在令人钦佩，不知壮士今后有何打算？“
李铁柱苦笑：“能有什么打算？村子早被官兵烧了，田里颗粒无收，要么饿死，要么...”
他话没说完，但张行明白他的意思——要么饿死，要么落草为寇。
“我张家虽不是大富大贵，但尚可庇护些人，壮士若是不弃，可带家眷来我庄上。我正需要像你这样有胆识的人。”
李铁柱眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来：“无功不受禄。我李铁柱虽然穷，但不想白吃白喝。”
张行早料到他会这么说，便顺势道：“实不相瞒，如今世道越来越乱，
我组建了一支护庄队，壮士若能相助，每月一到二两银子，家中老小吃用全包。”
月光下，李铁柱的表情变幻不定。最终，他抱拳深深一揖：“张少爷大恩，李铁柱没齿难忘，只是我还有十几个同村的兄弟，如今都流落在外。”
“只要人品端正，都可以来，不过要先说清楚，护庄队必须守规矩，听我的命令行事。”
李铁柱激动地说道：这个自然！我们都是本分庄稼人，要不是活不下去...“
正说着，远处突然传来急促的马蹄声。张行心头一紧，示意李铁柱躲进窑洞。
片刻后，一队官兵举着火把疾驰而过，隐约听见抓反贼，查私粮的吆喝声。
待官兵远去，张行长舒一口气：“看来放粮的事瞒不了多久了。”
李铁柱咬牙道：“这些狗官！百姓都快饿死了，他们还在查私粮？张少爷，您放心，我今晚就去联络弟兄们，明晚之前一定赶到庄上为你效力！”
张行点点头，又叮嘱几句便分头离开。
回庄的路上，他的心情复杂难明。朝廷腐败，天灾不断，这世道恐怕真要变了。而他，要继续做准备了。
第二天傍晚，李铁柱果然带着十二个精壮汉子来到张家庄。
张行亲自在偏厅接待，发现这些人虽然面有菜色，但个个腰板挺直，眼神清明。
李铁柱介绍道:“这些都是我们村的猎户和铁匠，最差的也能开五力弓，王铁匠还能打造农具。”
张行大喜，当即安排酒饭招待。
席间，他详细询问每个人的情况，暗自记下各自特长。酒过三巡，张行起身举杯。
“诸位肯来相助，是我张行的荣幸。从今往后，有我一口吃的，就绝不会让诸位饿着。只盼大家同心协力，在这乱世中保全一方百姓。”
众人轰然应诺。李铁柱更是激动得眼眶发红：“张少爷仁义！我李铁柱这条命，从今往后就是您的了！”
夜深人静时，张行独自在书房盘算。
这支护庄队只是开始，他需要更多人才——读过书的谋士、懂兵法的将领、会造器械的工匠以及其他人才。
乱世将至，唯有未雨绸缪，才能在即将到来的风暴中站稳脚跟。
窗外，一轮血月高悬天际，仿佛预示着不祥的未来。
