宁锦防线的烽火台上，袁崇焕手中的千里镜映出远处后金大营的滚滚浓烟。
六月的骄阳将城墙烤得发烫，守军们的嘴唇干裂出血，却仍紧握着手中的刀枪。
满桂浑身是血冲上城楼，左臂还插着半截箭矢来。
“督师，东门告急！建奴的楯车已经抵近壕沟，弟兄们顶不住了！”
袁崇焕猛地转身，铠甲在阳光下泛着冷光：“调三号炮台的红夷大炮！装链弹，瞄准楯车后方的云梯队！”
“轰！”
震耳欲聋的炮声中，特制的链弹旋转着撕裂空气，将皇太极亲率的镶黄旗精锐拦腰截断。
但更多的后金士兵如潮水般涌来，他们踩着同伴的残肢断臂，将云梯重重架在城墙上。
“杀！”祖大寿率领三百死士在城垛间来回冲杀，长刀卷刃了就抡起墙砖砸向敌群。
一个身披重甲的建奴巴牙喇刚冒头，就被他一脚踹下城墙，惨叫着砸翻了三架云梯。
广元县·张家庄子
张行站在新搭建的粥棚前，望着眼前黑压压的灾民，三个月来，四川大旱愈演愈烈，每日来领粥的灾民已从最初的百余人激增至上千人。
“排队！都排队！领了粥的，愿意跟着张家少爷做事的，去西边登记，有力气的跟着我练把式。”
李铁柱带着三十名护庄队维持秩序，腰间新配的腰刀在阳光下闪闪发亮。
人群中有个精瘦汉子突然扯开衣襟露出肋骨寻林的胸膛，突然高喊：“张少爷，俺们不要粥！横竖都是饿死，不如跟着您干大事！”
“对！干大事！”数百青壮齐声呐喊，声浪震得粥棚簌簌落灰。
张行抬手示意安静：“要跟我干的，先去李铁柱那儿试手，能开五斗弓的，每月二两银子，会使刀枪的，再加一两！若是识字的，再加五钱！”
人群顿时沸腾起来。
胜文拿着账本凑近低语：“少爷，这已经招了两百多人了，再招后续粮食可要捉襟见肘了。”
“粮食的问题我来想办法，澳门那边的新式农具到了吗？”
“昨日刚到三十支，已经分给家丁试用了，但澳门来的佛郎机商人心太黑了，要价太高，一门火炮要五百两，还是最小的炮。
另外家里现银不多了，因为大旱，糕点和酒楼生意都暂时停了，除了书坊，没有别的收入了。”
“还差多少？”张行盯着账本，手指在算盘上飞快滑动。
“四门火炮加炮弹，佛郎机人要现银三千两，咱们只能凑出两千七百两，赵县令那边，这个月的孝敬还欠着三百两。”
张行合上账本，目光转向墙上地图，犹豫片刻道：“先买两门火炮，再订七十支火统，另外把米仓道那批《仙尘劫》的货款提前收回来。
“那县令哪里？”
“少给一部分，说后续会补上，就说最近陕西大乱，书运不出去，没有挣到多少银子，现在还不是翻脸的时候。”
北京·乾清宫
天启皇帝躺在龙榻上，面色灰白如纸。魏忠贤跪在榻前，手中捧着辽东捷报，袖中的密折却重若千钧——那是东厂关于四川《仙尘劫》流播的密报。
“陛下，宁锦大捷，袁崇焕毙敌万余，虏酋皇太极重伤呕血。”
“好啊...好...！赏，重赏！”朱由校气若游丝，手指在锦被上无意识地划着木匠图样，突然一阵剧烈咳嗽，帕子上溅满鲜血，其中竟夹杂着细碎的木屑。
魏忠贤慌忙呼唤太医，却被皇帝拉住衣袖：“朕，朕梦见太祖了，他说大明要亡。
魏忠贤惊恐地叩首，额头重重磕在金砖上:“陛下辽东刚获大捷，何出此言。”
皇帝却已陷入谵妄：“亡于流寇...亡于东林...亡于...”话音戛然而止，手臂重重垂落，指间滑落半截未完工的木鸢。
“陛下驾崩——。”
