三日后，胜文带着伙计踏上前往汉中的商道。深秋的风卷着黄沙掠过官道，新制的张家商号旗帜在车辕上猎猎作响，马车里装满张父辛苦换来的银子，却不知前路已布满荆棘。
行至宁羌州，忽见路边围着人群。胜文心中一紧，拨开拥挤的人流挤进去，只见墙上赫然贴着一张黄榜，朱砂批红的字迹刺得人眼疼——朝廷新诏令：凡私自贩运麻布者，斩立决。
冰冷的杀伐之气，透过那猩红的字迹，直透骨髓。
身旁的伙计王栓柱气的直跺脚，“狗日的，布庄都被官商把持，全成了官老爷的私产，百姓连件新衣裳都穿不起！还让不让人活了。”
人群中怨声载道，有人默默流泪，有人破口大骂。
胜文攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。他知道，张家倾尽所有押注的麻布生意，尚未开始，便已撞上这堵染血的铜墙铁壁。
与此同时，千里之外的京师，紫禁城乾清宫内气氛压抑得令人窒息。
崇祯帝正对着边关急报大发雷霆，案头堆积如山的奏折仿佛都在诉说着这个王朝的危机。
王承恩捧着新到的塘报，声音发颤：“陛下，陕北流民已聚十万之众，打出均田免赋的旗号......”
“砰！”龙案轰然炸裂，崇祯皇帝抓起砚台狠狠砸向墙壁。
“袁崇焕不是说已平定兵变？为何还有乱民！均田免赋，好大的狗胆！这是要刨我大明的根基！”崇祯帝青筋暴起，眼中满是血丝。
王承恩匍匐在地，身体筛糠般抖着，几乎捧不住那份来自陕北、字字泣血的塘报：“陛…陛下息怒…贼首王嘉胤裹挟流民，
其势确已燎原…”他的声音被皇帝粗重的喘息和殿内死一般的寂静吞没。
朝堂之上，另一场无声的硝烟同样炽烈。东林清流，口诵圣贤，以天下为公自诩，手中奏疏的锋芒，却只为江南桑田阡陌间的缙绅利益而挥动。
暗影里，失势的阉党余孽并未死透，他们如毒藤般悄然缠绕着勋贵巨室的梁柱，伺机攀援，渴望着权力的回光。
双方在太和殿的金砖之上，在雪花般飞向御案的弹章之中，互相撕咬攻讦。阁臣之位，成了这场饕餮盛宴上最肥美的猎物。
至于九边烽燧的告急狼烟，陕北高原饿殍的无声呐喊，在这关乎一己一派荣辱得失的算计面前，轻若鸿毛。
党争，成了这艘名为大明的巨舰上最贪婪、最不知餍足的白蚁，疯狂啃噬着最后一点能浮于水面的船板。
当胜文在商道上为生计发愁时，当陕北流民为了生存揭竿而起时，那些朝廷大员们，仍在为了一己私利，将这个王朝推向万劫不复的深渊。
崇祯帝被党争搅得焦头烂额，却又无可奈何。
张府
“少爷，麻布禁运，虽经四处打点疏通关节，勉强尚可买卖，然层层盘剥下来，利润恐十不存一了。”
一旁的张父眉头紧锁道:“朝廷禁令如刀悬颈，强行贩布，风险太大，收益却微薄如尘，难道我们辛苦筹措的银钱，就这般打了水漂！”
张行缓缓抬起头，他没有直接回答张父的问题，反而抛出一个新的方向：“麻布之路，既被朝廷堵死，强闯已是下策。但汉中的布庄，缺的不是布，而是染布之魂——颜色。”
他的手指在地图上游移，最终点在川北，“广元，漫山遍野皆是栀子、蓼蓝！此乃天赐我张家之生机。”
胜文一愣，随即摇头，“少爷，此物利薄，如何能与麻布相提并论？杯水车薪，恐难解燃眉之急，何况风险之大，更不知市场反响如何！”
“胜文，你只见眼前蝇头小利，却不见天下大势已倾！官府禁令甫下，那些嗅觉灵敏的巨商大贾，早已撒下金山银海，将各处关节打点得密不透风。
我们此刻才去疏通，慢人何止十步？此路已是他人囊中之物，既入局已晚，何不开辟一条无人瞩目、官商尚未染指的新路，方是乱世
