花厅内的广元士绅们心思各异，李茂才那番“公心为民、唯才是举”的话语仍在他们心头激荡。
“这李茂才……当真是脱胎换骨了。”一个胖士绅低声打破沉默，语气复杂。
“哼，新朝新贵罢了……”旁边人小声嘀咕，底气却不那么足了。
赵举人捻着胡须，眉头紧锁，李茂才的锐气和那唯才是举的许诺，像一颗种子悄然萌芽。
“这李茂才……当真是脱胎换骨了。”一个胖士绅低声打破沉默，语气复杂。
半个时辰后，亲兵引着李茂才快步返回。
“劳诸位久候。”李茂才拱手，神色郑重，“方才将军府议定选才大计，李某受命即刻晓谕。”他声音清晰有力：
“将军令：为广纳实务贤才，共襄地方治理，特于本年五月初九日，在阆中府学明伦堂，举行开科取士！”
“然此次科考，不考四书五经诗赋文章！”他语出惊人，“所考者，乃刑名律例断案之法、钱粮会计度支之策、案牍公文书写之要、地方水利农桑庶务之实！”
厅内响起压抑的惊呼，不考圣贤书？闻所未闻！
李茂才继续朗声道：“此次擢用紧要之缺：苍溪县知县、主簿、县丞各一名！阆中县主簿、县丞各一名！
广元县主簿一名！昭化县主簿，县丞各一名。”
正七品知县！多个主簿、县丞实缺！众人呼吸急促。
“凡我治下（广元、昭化、阆中、苍溪已于25日拿下）士民，无论有无功名，年齿几何，是耕读学子，还是现任吏员，皆可应考！
报名自即日起，至五月五日截止！可至阆中、广元、昭化、苍溪四县县衙户房登记！
试卷成绩最优异者，经将军亲自面试考校，确认为品性端方、实心任事、才干卓着者，即行委任！”
他目光炯炯：“将军之意，至为明确：为官首重实务，贵在公心！不看出身，不论资历，唯才是举，唯绩是论！
此乃开新途，予寒素登进之阶！诸位家中子弟、亲朋故旧，凡通晓庶务者，切莫错过！”
“现任吏员亦可考？！”赵举人敏锐地捕捉到这个关键信息，眼中光芒大盛！
这意味着那些在广元、昭化已投效张行、熟悉地方事务的老吏，也有机会一步登天！这更印证了“唯才是举”非虚言！
他猛地起身：“李大人！苍溪知县之位，亦可由吏员考取？”
“自然！”李茂才斩钉截铁，“将军用人，只问才干实绩！李某便是明证！”
“好！此乃经世正道！”赵举人再无犹豫，匆匆告辞而去。
其余士绅也如梦初醒，纷纷离去，要将这惊天动地的消息和改变命运的机会火速传开。
李茂才宣布完毕，数骑快马便从阆中疾驰而出，将盖有将军府和阆中县大印的正式公文送往广元、昭化、苍溪县衙。
随后消息以惊人的速度在四县扩散开来，县衙的告示、衙役的敲锣通告、士绅家族的奔走相告、市井坊间的口耳相传……每一个细节都像火星，点燃了无数人的心。
一时间，通往阆中的道路上人流如织。
背着算盘账册的、夹着律例抄本的、拿着农书眉头紧锁的、行色匆匆明显是衙门老吏的……形形色色的人，怀揣着同一个梦想，涌向阆中。
阆中城内客栈爆满，街头巷尾议论的都是即将到来的“实务大考”。一种前所未有的、充满务实进取精神的热潮席卷了川北大地。
无数双眼睛，聚焦在五月初九的阆中府学。
成都，四川巡抚衙门， 五月八日，巡抚签押房的气氛压抑得令人窒息。
王维章背对着房门，死死盯着墙上舆图“保宁府”的位置，脸色阴沉如铁。
案几上，一份心腹幕僚呈上的密报，字字如刀：...四月廿三日，贼酋张行主力攻阆中到，城陷！府库武库尽失！知府
