金堂城头的明军，脖子都望得酸了，眼睛也盯得发花。
“日他个仙人板板！张贼到底来不来？”一个胡子拉碴的老兵烦躁地一把扯下头盔，挠着油腻腻的头发，“这干耗着，地里谷子都要烂逑了！”
“莫不是……被吓破胆，不敢来了？”
旁边一个新兵蛋子刚嘟囔半句，就被什长一记硬栗敲在头盔上，发出“当”的一声脆响：“放屁！他这是歇够了脚，把咱们当猴耍呢！”什长恨恨地朝夯土城墙啐了一口浓痰。
终于，传令兵气喘吁吁地奔上城头，带来了将令：“贼兵踪迹全无，各部依令，就地解散归营！”
紧绷了数日的弦“啪”地断了。短暂的死寂后，是炸了锅般的喧嚣。
“散伙！散伙！回家收谷子！”
“格老子的，总算能走了！”
“快走快走！再晚婆娘真要骂死人了！”
抱怨、解脱的呼喊混成一片，军令一下，兵丁们像退潮般涌下狭窄的阶梯，推搡着，归心似箭。
头盔、破盾甚至锈刀被随意丢弃在城道上，哐当作响。
不过半日，这座被重兵“拱卫”多日的城池，便只剩几只乌鸦在空荡荡的垛口上聒噪盘旋，啄食着兵士遗落的干粮碎屑。
成都，巡抚衙门签押房。
王维章的手指在地图上缓缓移动，从金堂划向保宁，眉头紧锁。
案头摊着金堂守军解散、张行部不知所踪的例行塘报。
“张行……”他低声自语，指尖最终重重落在潼川州中江县的位置，“占了中江，便如泥牛入海……他几千人马！能藏到哪里去？莫非……真在潼川州扎下了根？”
保宁府距成都府数百里之遥，消息阻隔，纵是他这巡抚，也只能凭借零星的塘报和驿传拼凑图景。
张行主力此刻究竟何在？下一步剑指何方？这些问题像阴云般笼罩在他心头。
王维章视线难以企及的川陕交界的米仓山深处，此刻正涌动着一股他所不知晓的洪流。
几支精悍的小队，如同无声的溪流，正悄然渗过这道古老屏障的裂隙。
他们并非披甲执锐的战兵，背负的多是些奇特的工具——锯子、刨刀、墨斗、染缸刮板……甚至还有几匹在颠簸山路上被小心护持、颜色鲜艳夺目的布样。
领头的老匠户周铁锤，粗糙的大手抚过路旁一块冰冷的界碑，上面模糊的“陕西”二字在月光下泛着微光。
他喉头滚动，声音带着山风也吹不散的激动：“兄弟们，加把劲！翻过这道梁子！张将军的告示说了，到了南边，凭手艺吃饭！
最好的匠户，分上等田！给安家银子！再不用给王府当牛做马，干到死也攒不下三枚铜子儿！娃儿们也有书念！”
他身后，一群拖家带口的匠人，背着简陋得不能再简陋的家当，眼神里燃烧着同样灼热的光。
那是绝境中抓住救命稻草的光，是对“手艺换活路”承诺的全部押注。
队伍里一个半大少年，紧攥着他视若珍宝的小凿子，忍不住回头望了一眼身后沉沉的山影——那是他们祖辈困守、榨干了血汗的陕西故土。
他猛地扭回头，脚步更快了。
而在更隐秘的山道上，规模更大的队伍蜿蜒如龙。
他们是因陕西流民军大乱而背井离乡的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，却在张行部士兵的引导和护卫下，沉默而坚定地向着米仓山南麓移动。
士兵们沿途分发着不多的干粮和饮水，维持着秩序，将生的希望传递给这些绝望的百姓。
翻过这座山，便是保宁地界，那里有新政许诺的土地和活路，上万流民，如同百川归海，正源源不断地涌入张行控制的区域，成为他根基下新生的土壤。
几乎与这些匠户和流民的队伍擦肩而过的，是另一队沉默疾行的人马。
他们押送的，是沉重的粮车
