子时初，四川巡抚衙门后门。
一个黑影在街角阴影里徘徊了许久，终于鼓起勇气，走到紧闭的角门前，用力拍打起来。
“谁啊？大半夜的！”门内传来门房不耐烦的声音，一个小窗被拉开。
“这位爷，小的有十万火急之事，求见巡抚王大人！”王贵压低声音，急切地说道。
门房借着灯笼光打量了一下门外衣衫普通、一脸焦急的王贵，嗤笑一声：“哪来的刁民？滚！巡抚大人也是你想见就能见的？再聒噪，拿你送官！”
“爷！小的可以走！”王贵强自镇定，语速飞快，“但小的要说的事，关系到王大人的身家性命！
是天大的干系！”他顿了顿，抛出了诱饵：“若王大人肯见，赏下银子，小的……小的分您一成！如何？”
门房本欲再骂，听到“身家性命”和“银子”几个字，动作顿住了。
他狐疑地盯着王贵，想起这两天自家老爷确实心神不宁，茶饭不思……万一真有事呢？
自己不通传，事后追究起来……可若这小子是骗子，自己贸然通传也吃不了兜着走。
“你……你等着！别跑！”门房犹豫片刻，终究是贪念和惧意占了上风。
他招呼来另一个值夜的门房看住王贵，自己则一溜小跑，直奔内院管家住处。
管家被从睡梦中叫醒，听闻此事，也是一脸怒容：“胡闹！一个下人，能有什么天大的事？轰走！”他抬脚就要回去睡觉。
“可是……王管家，”门房舔着脸，小心翼翼地把王贵的话复述了一遍，“小的看那小子，不像完全胡说……老爷这两日，确实……”
管家脚步停住了，他作为王维章心腹，更清楚自家老爷近期的状态——那是一种近乎绝望的焦虑。
他沉吟片刻，眼神闪烁：“……罢了！死马当活马医！带他去偏厅候着！我去禀报老爷！”
巡抚衙门偏厅，王维章披着外袍，一脸疲惫和被打扰的不悦坐在主位。
他看着被管家带进来、战战兢兢跪在地上的王贵，眉头皱得更紧：“就是你有要事见本官？
你一个下人，能有何关乎本官身家性命的大事？若敢胡言乱语，定叫你尝尝巡抚衙门的板子！”
王贵重重磕了个头，声音却带着一种市井小民特有的狡黠和镇定：“巡抚大人息怒！小的身份卑微，自然不假。
但小的斗胆说一句，大人也别看不起咱，蚂蚁尚能溃堤，小人物，有时也能救命！小的今日来，就是来救大人命的！”
“救本官的命？”王维章气极反笑，仿佛听到了天大的笑话，“你拿什么救？凭你这张嘴？”
“就凭小的带来的消息！和大人您府上的银子！”王贵抬起头，眼中毫无惧色。
“小的要的也不多，一百两现银！一手交钱，小的立刻将救命的消息奉上！
听完之后，大人您自己掂量，这消息值不值您一条命！若觉得不值，大人尽管把小的打死，小的绝无怨言！”
王维章脸上的讥笑凝固了，他看着眼前这个胆大包天、逻辑清晰的下人，心中那一直萦绕的预感仿佛被瞬间点燃！
一种强烈的直觉告诉他：这人，或许真知道些什么！
“好！本官就给你一百两！看你葫芦里卖的什么药！”
王维章盯着王贵，沉声道，“王管家，取银票来！”
管家很快拿来一张百两的银票。王贵接过，仔细验看无误，小心地揣入怀中。
“现在，可以说了吧？”王维章冷冷道。
“请大人屏退左右，此事务必机密！”
王维章挥挥手，管家犹豫了一下，还是退了出去，关上了厅门。
厅内只剩下两人，王贵凑近几步，用只有两人能听到的声音，清晰地说道：
“大人，您这几日心绪不宁，预感大祸临头，并非错觉！来
