米仓道崎岖的山路里，王左挂和他的数百残兵，已经在无边无际的林莽中奔逃了三天三夜。
每个人眼神空洞，步履蹒跚，他们像一群精疲力竭的野兽，只能在绝望中本能地向前挪动。
“大哥…歇…歇歇脚吧…实在…实在走不动了…”一个头目扶着树干，大口喘着粗气，腿肚子不受控制地颤抖着。
王左挂自己也到了极限，他环顾四周，手下残兵东倒西歪地瘫坐在地，眼神涣散，连兵器都拿不稳了。
一股深沉的绝望笼罩着他。投奔张行的幻梦破灭，李自成远在东南，这茫茫秦岭，哪里还有生路？
“再…再撑一段！”王左挂强行提起一口气，“翻过前面那道梁子…找个隐蔽的地方…”
话未说完，一阵密集的震动声，透过脚下的土地，隐隐传来。
“马蹄声！”一个耳尖的老贼兵猛地抬头，惊恐地指向他们来时的方向，“好多！是大队骑兵！”
瘫软的残兵们瞬间炸了窝！恐惧压倒了疲惫，求生的本能让他们挣扎着爬起来，惊慌失措地向四周密林深处乱窜。
“慌什么！”王左挂强作镇定，拔出腰间的鬼头刀，“都他妈给老子稳住！聚拢！聚拢！准备拼命！”
他试图收拢队伍，组织抵抗。然而，晚了！
只见密林边缘，一队队衣甲鲜明、队列森严的步卒，手持长矛火铳，封锁了所有去路。
一面张字大旗，在树梢间隐约可见，是张家军！广元大营的主力追兵！
终于在这片绝地，将这群残害百姓的恶狼死死围住！
“王左挂！尔等流窜陕川，杀人放火，劫掠百姓，罪不容诛！百丈关血案，更是人神共愤！
今日，天网恢恢，尔等插翅难逃！是束手就擒，听候军法发落，还是就地化为齑粉？”
看着那一排排黑洞洞指向他们的火铳铳口，再看看自己这边人困马乏、斗志全无、连站都站不稳的惨状，众人反抗的勇气，瞬间消融殆尽。
“投…投降…”一个头目双膝一软，跪倒在地，“将军饶命！我们投降！投降啊！”
残兵们纷纷丢下武器，扑通扑通跪倒一片，哀嚎求饶之声此起彼伏。
王左挂握着鬼头刀的手剧烈颤抖，他看着跪满一地的部下，一股从未有过的巨大屈辱和彻底的无力感攫住了他。
他想拼命，想杀出一条血路！然而，身体里的每一丝力气都已被抽干，连抬起刀都变得无比艰难。
他颓然跪倒在地，双手无力地垂下，头颅深深埋下。
“降了…”王左挂的声音嘶哑微弱，如同蚊蚋，“我们…降了…”
张家军将领面无表情，一挥手：“缴械！绑结实了！押回广元，听候参将发落！”
军令如山，士兵们迅速上前，将这群瘫软的流寇捆缚起来，如同捆扎待宰的牲畜。
几乎就在王左挂被张家军铁索加身的同一时刻，数千里之外的北京城，紫禁城金銮殿上，气氛却如同暴风雨前的死寂。
年轻的崇祯皇帝朱由检，身着明黄龙袍，端坐在高高的龙椅上，脸色阴沉得如同锅底。
他手中紧紧攥着一份奏章，那份奏章，正是由隐秘渠道送入京城、代表陕西众多士绅民意的联名密信！
信中的内容，崇祯早已看过数遍，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。
信中极尽巧言令色之能事，字字句句，都在为那些贪墨的蠹虫开脱，将矛头直指洪承畴！
陕西籍的几位官员，如都察院右佥都御史刘宇亮、工部侍郎张凤翔等人，正酝酿着情绪，准备出列附和这封民意，对洪承畴发难，试图将水搅浑，保住他们在地方上那些同僚和家族的利益。
他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了一丝即将“为民请命”的慷慨。
然而，他们还没来得及迈出一步，龙椅上的崇祯猛地将那封联名信
