夜幕降临！张令的六千夔州精锐，在经历了白天的急行军后，此刻已是人困马乏，疲惫不堪。
虽然此前的败退景象让他兴奋，但作为久经沙场的老将，他深知疲惫之师乃兵家大忌。
张家军主力虽败退，但战斗力仍在，若趁自己大军疲惫之时反戈一击，后果不堪设想。
他需要更确切的情报，需要知道前方猎物的真实状态。
“总兵大人！”邓祖禹策马来到张令身边，声音带着一丝恰到好处的关切和急切。
“将士们长途跋涉，已是强弩之末！此时若遇伏击，恐难应对。
末将请命，亲率本部亲卫，趁夜先行探路！一则摸清张家军确切动向和距离，二则为大军扫清小股游哨，确保明日追击顺畅！”
张令闻言，眼中闪过一丝赞许。
邓祖禹此举，既显得勇猛主动，又顾全大局，替他分忧。
他正需要一支精锐斥候去确认前方情况，而邓祖禹作为此地最高将领，又刚立下追击之功，由他去最为合适。
“好！邓总兵深明大义，勇毅可嘉！”张令点头应允，“务必小心！探明敌情，速速回报！本镇在此扎营，让将士们稍作休整，以待明日雷霆一击！”
“末将遵命！”邓祖禹抱拳领命，眼中闪过一丝难以察觉的寒光，他立刻点起自己的亲卫，在火把映照下，一头扎进了前方沉沉的夜幕之中。
张令看着他们消失的方向，心中稍安，随即下令：“全军就地扎营！加强警戒！埋锅造饭！让弟兄们抓紧时间歇息！”
疲惫不堪的明军士兵如蒙大赦，纷纷瘫坐下来，营地中很快响起一片卸甲、喘息和架锅造饭的声音。
篝火噼啪作响，映照着士兵们麻木而疲惫的脸庞。
一个时辰，在焦灼的等待中显得格外漫长。
就在张令等得有些不耐烦，甚至开始隐隐担忧邓祖禹是否遭遇不测时，前方黑暗中终于传来了急促的马蹄声！
火光摇曳中，邓祖禹带着几十名风驰电掣般奔回，更引人注目的是，队伍后面还用马匹拖拽着几门沉重黝黑的东西！
“总兵大人！”邓祖禹勒住马，翻身而下，脸上带着难以抑制的兴奋和一丝风尘仆仆的疲惫，“大喜！大喜啊！”
他指着身后拖拽的东西，声音因激动而有些发颤：“末将率队前出，一路未见敌踪！却在一条狭窄山道旁，发现了这些！张家军竟连这等重器都弃之不顾了！”
火把的光芒照亮了邓祖禹身后的物件——那是三门黝黑沉重的火炮！炮身修长，口径骇人，炮架坚固，虽然沾满泥污，却掩盖不住其精良的做工！
甚至还有拉来的几辆大车，上面散落着崭新的刀枪、成袋的粮食！
张令和一众将领围拢过来，火把的光芒照亮了那些被遗弃的军械，当看清那几门火炮的形制时，所有人的呼吸都瞬间一窒！
“这……这是……”一名老参将蹲下身，抚摸着冰冷的炮管，手指微微颤抖，“是仿制的红夷大炮！看这口径和炮身长度，至少是二十四磅以上的重炮！
这工艺……这铸件……川内绝无仅有！张家军……张家军竟能造出此等利器？还……还丢弃了？”
张令的脸色也凝重起来，他亲自上前，仔细查看着炮身，炮管光滑，铆接处严丝合缝，炮架设计精巧，绝非粗制滥造之物。
他又抓起一把散落在地上的米粒，颗粒饱满圆润，散发着新粮特有的清香。
一股寒意夹杂着难以言喻的震撼，从张令心底升起。
张家军的实力，远比他之前想象的更为可怕！他们不仅能造出如此精良的重炮，而且连这等国之重器都仓促遗弃……这绝不是普通的撤退！
后方发生的变故，其严重程度，恐怕远超他的想象！若非天崩地裂般的剧变，怎会舍得丢弃如此根本？
“好！好！好！”张令连说了三个好字，眼中贪
