他想起家中门可罗雀的凄凉，想起儿子病重时自己的无助绝望…如果父亲真死了，这一切只会百倍千倍地降临在他们头上！
“我…”张继宗喉头哽咽，满腔的愤怒、委屈、信念崩塌的痛苦，最终化作一声长长的、充满迷茫与疲惫的叹息。
他颓然跌坐在床沿，双手捂住了脸，肩膀微微颤抖，李氏没有再说话，只是默默地坐在他身边，轻轻揽住他的肩膀，给予无声的安慰。
张继宗卧房内，李氏的温言劝慰与残酷的现实剖析，让张继宗心中的坚冰剧烈动摇，陷入了痛苦的沉默。
就在这压抑的寂静中，轻轻的敲门声响起。
“继宗，渔儿，睡下了吗？”门外传来王氏温和的声音。
李氏连忙起身，整理了一下微乱的鬓角，快步上前打开房门：“母亲，还没呢。您快请进。”
王氏走了进来，烛光映照着她略显疲惫但依旧端庄的面容，她看了一眼垂首坐在床沿、神情复杂的儿子，又看了看儿媳，轻轻叹了口气。
“母亲…”张继宗抬起头，声音有些沙哑。
王氏摆摆手，没有坐下，目光落在儿子身上，语气平静：“继宗，你也成家立业了，是大人了。
你有你的想法，你的道理，我们做父母的，不能像管束孩童一样去强扭你，硬要你认同些什么。”
张继宗张了张嘴，想解释什么：“母亲，我…”
王氏打断了他，“我来，不是为了教训你，也不是要你立刻改变什么，我只想提醒你一件事！
你好好想想，你父亲做这一切，他殚精竭虑…究竟是为了谁？是为了他自己能苟且偷安？还是为了我们张家这满门上下，为了你，为了渔儿，为了我那刚刚从鬼门关捡回一条命的小孙孙？”
她顿了顿，声音放得更缓，却字字敲在张继宗心上：
“明日午时，夏王在蜀香阁设宴，专为我们一家人接风，这是天大的体面！是夏王念着你父亲的功劳。
继宗，你心里有气，有结，当母亲的明白，但明日那场宴席，你给我记住了！收起你的脸色，管好你的嘴巴！那是夏王的宴请！
你父亲的脸面、我们张家的体面，都在你的一举一动上！你若是让你父亲在夏王面前难堪，在众目睽睽之下下不来台…那你就是在往他心口上插刀子！往我们全家脸上抹黑！明白吗？”
她的话没有疾言厉色，却带着一个母亲不容置疑的威严，张继宗脸色变幻，最终在母亲威严的目光下，艰难地点了点头，低声道：“儿子…明白了。”
“明白就好。”王氏神色稍霁，疲惫地揉了揉眉心，“赶了这么久的路，你们也乏了，早些歇息吧，养足精神，明日莫要失了礼数！”
“是，母亲。”李氏恭敬应道。
“母亲慢走。”张继宗也起身相送。
“不必送了，歇着吧。”王氏摆摆手，转身离开了房间。
房门关上，卧室内重归寂静，李氏看着依旧沉默的丈夫，轻轻叹了口气，靠在他身边，默默地陪伴着。
张继宗望着跳动的烛火，心中翻江倒海，母亲的警告、妻子的剖析、残酷的现实，交织在一起，让他一夜无眠。
翌日，辰时末（约9点）。
张府门前，张家一行人已收拾妥当，张令一身簇新的深色常服，精神矍铄。
王氏与两位儿媳也精心装扮，端庄得体。
张继宗虽眼底带着青黑，但也强打精神，换上了体面的衣衫。
张继业则显得神清气爽，抱着大病初愈、穿戴一新的小侄儿。
一家人分乘几辆马车，在护卫簇拥下，向蜀香阁行去。
马车行至蜀香阁所在的主街，离着还有一段距离，喧嚣的人声便已传来。
待到近前，只见蜀香阁气派非凡的朱漆大门外，沿着街道搭起的长长候客棚下，早已坐满了等待叫号的客人，伙计们穿
