看着两位妾室毫不犹豫的表态，宋应星心中既感欣慰，又添了一份责任。他郑重道：“好！既如此，我们一家人，同去同归
你们即刻回去收拾细软行装，只带紧要之物、书籍手稿、换洗衣物即可，粗笨家什，一概留下。”
余氏立刻展现出主母的干练：“老爷放心，妾身这就去安排。王姨娘，舒姨娘，随我来，我们一同清点收拾。”三位女眷起身，匆匆离去，开始忙碌起来。
家中唯一的老仆宋福，看着主人一家突然要远行，满心惶惑不安。宋应星将他唤至书房。
“阿福，”宋应星看着这位跟随宋家多年的老仆，温言道，“我此次要带家眷出趟远门，归期难定，这老宅，就托付给你了。”
宋福闻言，老眼顿时湿润：“老爷……您……您要去哪里？这宅子……”
宋应星从身上取出一个沉甸甸的钱袋，放在宋福手中：“阿福，这里是五十两银子，你且收好，作为看护宅院和维持你生计之用。
日常洒扫照旧，莫使庭院荒芜，若有外人问起，只说老爷携家眷外出访友游学，归期不定便是。”
他拍了拍宋福的手背，语气带着嘱托：“看好家，等我回来。”
宋福颤抖着接过银子，老泪纵横：“老爷……老仆……老仆记下了！老仆一定看好家，日日洒扫，等老爷夫人回来！老爷……您……您可千万要保重啊！”
宋应星点点头，心中也有些酸涩：“放心，我会的。”
翌日清晨，天色微明，宋应星带着余氏、王氏、舒氏，以及两个儿子和小女儿（大女儿已成婚）携带几大箱书籍手稿和精简的行装，悄然来到城外宋氏祖坟。
宋应星点燃香烛，带领妻妾子女郑重地跪在父母坟前。
“父亲，母亲大人，”宋应星的声音低沉而清晰，在寂静的墓园中回荡，“不孝儿应星，今日携家眷前来拜别。
儿此去，非为宦游，非为商贾，乃为追寻格物致知之大道，践行济世安民之夙愿。
前路虽远，儿心已定，儿定当竭尽全力，不负所学，不负家国！望父母大人在天之灵，佑我宋家此行平安，佑儿得偿所愿！”
李氏等人在他身后，也默默叩首祈祷。
香烟袅袅，寄托着远行的决心与对先人的告慰，祭拜完毕，宋应星最后看了一眼故乡的山川和祖坟，眼神再无半分犹豫，只有破釜沉舟的坚定。
“走吧。”他低声对家人道。
晨雾如纱，笼罩着奉新城外的官道，宋应星携家眷乘坐的青篷马车刚刚驶上官道不远，便听得前方传来一阵沉稳有力的马蹄声和车轮滚动声。
透过薄雾望去，只见两辆更为宽大坚固的马车正缓缓驶来，后面还跟着几辆载着箱笼的牛车，牛车旁或坐或立着数人，皆穿着不起眼的粗布衣裳，但眼神锐利，身形精悍。
更引人注目的是护卫在两翼的二十余骑，腰间皆挎着长刀，虽未刻意张扬，却自有一股久经沙场的肃杀之气扑面而来。
为首一骑，正是昨日那位周姓密使，此刻他已换上了一身便于行动的劲装，更显干练。
周密使策马来到宋应星的车旁，勒住缰绳，脸上带着温和的笑意，拱手道：“宋先生，一路辛苦，为免惊扰地方，未敢在城内相候，在此迎候先生及家眷。”
宋应星掀开车帘，看着眼前这远超他预想的阵仗，不由得倒吸一口凉气，脸上满是惊愕与不解：
“周先生，这……这是何意？宋某一介书生，携家带口，何至于如此兴师动众？这许多车马骑士……”
周密使翻身下马，走到车窗前，神情无比郑重：
“先生此言差矣！在先生眼中，或许自谦为一介书生。
然在我大夏眼中，先生胸中所学，乃是活万民、安社稷的无价瑰宝！先生一人之才，可抵十万雄兵！先生改良之粮种，可活陕甘百万饥民；
先生格物致知之
