整个校场鸦雀无声，落针可闻，每个人看向台上那位王总兵的眼神里，都充满了深深的敬畏。
骑兵那边的选择也变得异常迅速，在血淋淋的榜样和实实在在的伙食承诺面前，超过七成的骑兵选择了加入大夏军，毕竟他们更擅长骑马打仗而不是挖土修路。
其余三成则垂着头，选择了服半年劳役。
处理完这一切，天色也已近黄昏，王自九挥了挥手，早已准备好的两协后勤士卒们，抬着几十个冒着热气的大木桶走了进来。
“排好队！不许喧哗！一人一碗！吃完立刻回营休息，不得吵闹！”夏军士兵高声维持着秩序。
降卒们依言排起长队，惴惴不安地等待着，当第一排的人打到饭菜时，全都愣住了！
碗里不是想象中能照见人影的稀粥，也不是硌牙的纯杂粮饭或苦涩的野菜团子，而是实实在在、堆得冒尖的稻米饭混合着杂粮，更重要的是，上面竟然覆盖着厚厚一层油光锃亮、香气扑鼻的腊肉炒干菜！
“这……这真是给我们的？”一个降卒几乎不敢相信自己的眼睛，声音都有些发颤。
“废话！赶紧端走！别挡着后面的人！”分发饭菜的夏军火头军不耐烦地呵斥道，但那语气里却没有多少恶意。
那降卒这才如梦初醒，赶紧双手捧过那只沉甸甸、热腾腾的碗，几乎是踉跄着走到一边，迫不及待地用手抓起一块腊肉塞进嘴里。
咸香的肉味和油脂瞬间充满了口腔，他鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
后面的人看到前排的反应，也纷纷伸长了脖子，待到自己拿到那碗前所未有的战俘饭时，所有的怀疑、恐惧和不安，都在这一刻被这碗扎实的饭菜融化了。
他们默默地蹲在地上，狼吞虎咽地吃着，校场上只剩下咀嚼声和偶尔压抑不住的啜泣。
这一刻，什么忠君报国，什么大明大夏，似乎都变得遥远了。
谁能让他们吃饱饭，谁能给他们一条活路，他们心里就跟明镜似的，对大夏的那点警惕和隔阂，顷刻间烟消云散，取而代之的是一种近乎感激的归属感。
王自九站在高台上，看着台下狼吞虎咽的景象，对身旁的赵黑塔和寇军低声道：“看见没？有时候，一顿顶饱的肉饭，比千言万语都管用，安排好守夜，我们也该用餐歇了，明日还有一大堆事要忙。”
翌日，天光微亮，胆战心惊了一夜的宁羌州百姓，透过门缝小心翼翼地向外张望。
想象中的混乱与劫掠并未发生，街道干净整洁，仿佛昨夜的血战只是一场噩梦。
唯有空气中尚未完全散去的淡淡血腥味，以及一队队沉默巡逻、军容严整的夏军士兵，提醒着人们这座城池已然易主。
“铛！铛！铛！”铜锣声响起，伴随着传令兵中气十足、反复回荡的呼喊：
“全城百姓听真！门禁依旧！各户无令不得随意聚集！所有城门暂闭，无令不得出入！”
“大夏王师仁德，于城内各处设点施粥！家中断粮者可前往领取！”
“巳时正（约上午九点）后，州衙及各坊市将设立登记台！乡亲们有冤申冤，有仇报仇！往日里欺压良善、为非作歹之劣绅恶霸，一个都跑不了！大夏为你们做主！”
这呼喊声如同投入死水的石子，在无数饱受欺压的贫苦百姓心中荡开涟漪，起初是怀疑和恐惧，但生存的本能最终战胜了疑虑。
一些实在饿得受不了的贫户，颤巍巍地推开房门，挎着破碗，循着米粥的香气，试探着走向最近的施粥点。
只见街口要道处，果然支起了大锅，锅里翻滚着稠厚的粥羹，热气腾腾。
维持秩序的夏军士兵虽面色严肃，却并未驱赶或打骂百姓，只是呵斥着：“排好队！不许挤！人人都有！”
当第一碗实实在在、能照出人影却足够粘稠的米粥递到手中时，许多老人妇女当场就落下泪来，对他们而言，谁能让他们活下去，谁就
