洪钟，在大殿中回荡，众官员心怀激荡，又带着沉甸甸的责任感，躬身行礼后，依次退出大殿。
每个人都明白，大夏这台战争与统治机器，已经开足了马力，指向了北方那片干旱而苦难的土地。
就在张行于朝会上挥斥方遒，部署未来战略之时，数百里之外的陕西三边总督府内，却是另一番截然不同的景象。
这里气氛压抑，烛火摇曳，映照着一张张凝重而焦虑的面孔。
洪承畴一身官袍端坐主位，下首两侧分别是总兵官曹文诏、其侄副将曹变蛟、总兵贺人龙、总兵虎大威等一众参与此次围剿的核心将领。
他们刚刚接到来自京城的严旨，崇祯皇帝的言辞前所未有的严厉，几乎下了最后通牒，要求他们务必趁开春之际，集结全力，一举剿灭盘踞四川并威胁汉中的伪夏政权。
洪承畴的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑：“诸位，陛下的旨意，你们都知道了！圣心焦灼，国事维艰，剿灭伪夏张行，已是朝廷当前第一要务。
此次进兵，或许……是我等最后一次机会了，望诸位能摒弃前嫌，同心协力，共克强敌。
今日召集诸位，便是要议定一个切实可行的进兵方略，诸位有何良策，尽可直言。”
帐内一片沉默，只有火盆中木炭偶尔爆裂的噼啪声，在场的将领大多与农民军交手多年，胜多败少，但面对这个突然崛起、装备精良、制度严密的大夏，却感到一种前所未有的棘手和压力。
良久，曹变蛟率先站了起来，他年轻气盛，又是目前明军将领中唯一与夏军正面交过手并活着回来的，因此颇有发言权：“督师，诸位将军，在场之人，唯有末将与伪夏军真刀真枪厮杀过，便由末将先来说说我所知的情况吧。”
他环视一周，见众人目光都聚焦过来，便沉声道：“伪夏军，绝非我们以往对付的那些流寇，他们号令统一，军纪严明，士卒操练精熟，已俨然是正规国家的军队气象。
其步卒阵势严谨，火器配备极多，最关键者，是其火炮！”
