“嘶……真香啊！”一个年轻士卒使劲吸着鼻子，眼睛直勾勾地盯着城外那袅袅炊烟，喉结不停地上下滚动。
“娘的……他们吃的这是肉吧？闻这味儿，还是腊肉炖锅！”一个老兵舔了舔干裂的嘴唇，语气中充满了难以置信和羡慕。
“咱们在这儿喝稀粥守城，人家在
“听说投了大夏，当兵的天天都能吃上干的，每天还有肉腥！饷银更是从不克扣……”
“唉，都是当兵吃粮，这差距……天上地下啊！”
窃窃私语声在城垛间蔓延，比较之下带来的巨大心理落差，如同蛀虫般迅速啃噬着本就摇摇欲坠的军心。
许多士卒望着手中的食物，再也难以下咽，脸上写满了沮丧和动摇。
巡抚练国事和总兵杨嘉谟自然也闻到了这要命的肉香，更将城头士卒的反应尽收眼底。
两人相视一眼，脸上都露出了极度苦涩和无奈的神情。
练国事长叹一声，声音充满了无力感：“哎……大夏根据地在四川，长途跋涉远征我甘肃，其士卒竟还能如此餐餐饱食，甚至……竟有肉可吃！
观其军容之盛，器械之精，后勤保障竟能强悍至斯……反观我大明……”他摇了摇头，后面的话已无需再说。
杨嘉谟拳头紧握，又无力地松开，他带兵有方，从不克扣军饷，能让士卒吃到这个水平，已是殚精竭虑的结果。
但与城外飘来的肉香相比，一切的辩解都显得苍白无力。军心，已经彻底散了。
“罢了，罢了……”杨嘉谟喟然长叹，语气中充满了英雄末路的悲凉，“天意如此，非战之罪。
为了这满城将士和百姓，为了给汉族多留些元气……降了吧，至少，他们也是汉家衣冠。”
练国事沉重地点了点头，眼中虽有痛苦，却也有一丝如释重负：“杨总兵，去吧，传令……放下武器，打开城门。你我二人，亲赴夏营。”
命令下达，沉重的兰州城门在令人窒息的沉默中缓缓打开。练国事与杨嘉谟脱下官帽盔甲，身着素服，一步步走出城门，向着那片肉香弥漫、旌旗招展的大夏军营走去。
沉重的脚步声在中军大帐外停下，守卫入内通报，张行与王自九、赵黑塔等将领正在用午膳，闻报便令将人带入。
只见两名身着素色布衣、未佩任何官饰的中年男子步入帐内，神色复杂，既有决绝，也有一丝难掩的忐忑。
二人对着主位上的张行深深一揖，其中文士模样者开口道：“降臣，前明甘肃巡抚练国事……”
身旁的武将接着道：“降臣，前明甘肃总兵杨嘉谟……”
“见过夏王。”二人异口同声，随即练国事继续，“我等意欲……”
张行微笑着抬手，温和地打断了他：“二位大人不必多言，能孤身至此，心意本王已明。
军旅之中，伙食简陋，二位想必也未曾用饭。若不嫌弃，先请入座，用些粗食，待腹中有物，再谈不迟。”他语气平和，毫无胜利者的倨傲，反而像是招待两位远道而来的客人。
练、杨二人没料到是这般开场，一时有些无措，但见张行态度诚恳，便也不再推辞，道谢后在一旁空位坐下。
立刻有亲卫为他们添上碗筷。
练国事目光扫过餐桌，菜式确实简单：一大盆仍在散发着诱人香气的腊肉炖菜干豆皮，一些面饼，以及一碟似乎是……黑色的肉片？他注意到并非每位将领面前都有这碟黑片。
正在他疑惑之际，一位将领亲自端了两碗米饭过来，笑着解释道：“练巡抚，杨总兵，军中简陋，还请勿要介意！
这黑乎乎的是卤猪肝，大王好这一口，但新鲜猪肝不便于日常携带，所以禁卫营便时常备着些卤制好的，供大王食用。
不过有些同僚不喜此物，便未呈上，二位若吃不惯，多用些炖菜便是，莫要介意。”
“多谢将军。”练国事
