他原本以为大夏派来的可能只是小股部队，象征意义大于实际，但眼前这支人数约千余、装备精良、一看就是百战老兵的骑兵，其展现出的实力和威慑力，远超他的想象。一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“这……贵军果然……精锐……”额哲有些干涩地说道，心中已是懊悔不迭。
他此刻才真切感受到，自己和父汗的决定，可能是彻底得罪了一个绝不该轻易得罪的强邻。
但事已至此，话已出口，承诺已许给清廷，开弓没有回头箭，他也只能硬着头皮走下去了。
他强作镇定，指挥手下将两百匹战马交割给夏军。
当额哲说出要亲眼看到大夏驻军撤出大草摊边境，王启年对此则不以为意，率领部队，从容不迫地向南撤离。
曹变蛟亲自率部断后，冰冷的眼神扫过，让额哲感到如芒在背。
直到看见大夏军队的旗帜彻底消失在南方的地平线，额哲才长长舒了一口气，但心头那份不安却愈发沉重。
他不敢久留，立刻调转马头，返回汗廷向林丹汗复命。
从大草滩撤回至甘肃预设的边境驻点后，王启年立刻钻进军帐，铺开纸笔，奋笔疾书，连续写下了三封密信，交由三名信使，分别发往不同方向。
“王大哥……”曹变蛟顿了顿，因为听风司在大夏体系内地位特殊且隐秘，他并不清楚王启年的具体职衔，看对方年纪比自己大，便以大哥相称。
王启年抬起头，笑了笑：“曹参将不必客气，按制称呼即可，在下听风司副主事，王启年。”
“王主事，”曹变蛟从善如流，省略了那个副字，毕竟主事林胜文不在此地，“如今与察哈尔部交易失败，我们现在该怎么做？”
“曹参将，你立刻派快马，将此事详细经过，禀报给兵部尚书林胜武大人知晓。
同时，我这边也已派人将情况急报给大王和林胜文主事及练巡抚，至于你的部队，”他语气一转，“暂时就驻扎在此地，没有新的命令前，不要撤回凉州。”
曹变蛟闻言有些诧异：“既然交易已断，我部留在此荒僻之地还有何用意？“
王启年走到地图前，指着大草滩及更北的广袤草原，“既然交易失败，曹参将自然是留在此地，厉兵秣马，等待后续援军，然后……”他手指重重地点在草原上，“攻入草原！”
“什么？！”曹变蛟大吃一惊，几乎以为自己听错了，“这……这不可能吧？王主事，朝廷的战略重心不是即将对陕西用兵，怎会在此刻再开对蒙古的战端？两线作战，乃兵家大忌啊！”
王启年看着曹变蛟，知道有些话可以对他这个级别的将领透露一些：“曹参将，既然要对草原用兵，你的骑兵必然是主力先锋，有些内情告知你也无妨。
我大夏与林丹汗交易，其一，确实是为了获取急需的战马；
其二，更深层的目的，便是行驱虎吞狼之策，让林丹汗这条尚有爪牙的虎去撕咬、骚扰那些已经或准备投靠清廷的蒙古部落，拖延甚至破坏皇太极一统漠南蒙古的进程。
如今交易中断，驱虎吞狼之策自然失败。
但你以为皇太极是傻子吗？我大夏既然针对他清廷有了动作，他也会反击，命令那些依附他的蒙古诸部，侵扰我大夏边境，以作报复和牵制。”
曹变蛟眉头紧锁：“即便如此，我军固守边墙，依托堡寨防御即可，主动出击草原，是否太过冒险？”
王启年摇了摇头，眼中闪烁着洞察局势的光芒：“曹参将，你还是没完全明白，我大夏行此驱虎吞狼之策，最终目的，从来就不仅仅是获取战马或骚扰清廷。
而是要彻底收服林丹汗，将察哈尔部乃至整个漠南蒙古，都纳入我大夏的掌控之中！
大王雄才大略，志在天下，岂会满足于区区四川、甘肃？这蒙古草原，迟早要臣服在我王的脚下！”
他看着曹变蛟震惊的表情，继续
