被打扰了珍贵睡眠的皇太极心中顿时涌起一股怒火，“何事？！”
侍从连忙跪禀：“皇上，豫亲王回来了，正在宫外紧急求见！”
“多铎？”皇太极的睡意瞬间消散大半，眉头紧锁。
“他不是应该在察哈尔部那边吗？怎么会突然回盛京？”一种不祥的预感掠过心头，他立刻冷静下来，“更衣！引他去凤凰楼偏殿等候！”
凤凰楼是皇宫内一处常用于深夜紧急议事的地点。
皇太极迅速穿戴整齐，来到略显清冷但灯火通明的凤凰楼偏殿。
他刚坐下不久，一身风尘、面带疲惫与惭色的多铎便快步走了进来。
“臣弟多铎，叩见皇上……”多铎正要行大礼，却被皇太极摆手打断。
“不必多礼了！”皇太极语气急促，“你不是在漠南招安察哈尔部，与其他蒙古部落联系牵制大夏吗？为何深夜突然回返？到底发生了何事？”
多铎脸上闪过一丝痛苦和屈辱，将他此次在漠南边缘的遭遇原原本本地道来。
……
“……臣弟兵败后，心知此事重大，不敢直接返回，便试图绕道前往其他蒙古部落，一方面休整，另一方面也想再联络些人手，以图后续。
岂料，待臣弟好不容易联系上附近部族，再派人返回察哈尔故地打探消息时，却得知……得知那林丹汗，已然率领整个察哈尔部，举族投靠大夏了！
臣弟见事不可为，联络蒙古牵制大夏的计划已彻底破产，这才星夜兼程，赶回盛京向皇上禀报！”多铎一口气说完，深深低下头，不敢看皇太极的脸色。
皇太极听完，沉默了片刻，脸上并无太多意外之色，只是冷哼道，“林丹汗……此人反复无常，向来是草随风倒，见大夏势大，他倒戈相向，朕一点也不奇怪。
只是没想到，他会如此干脆，连一点周旋的余地都没有。”
皇太极沉默了良久，事实上，与之前听闻大夏弄出的什么飞球载人上天、破腹取子等光怪陆离的传闻相比，多铎描述的这场纯粹基于火器优势和战术创新的军事失败，以及林丹汗的迅速倒戈，反而显得……更真实，也更符合逻辑。
大夏的火炮之利与扩张之势，已然形成了强大的威慑。
“你说，你们在距离夏军阵地尚有四五里地时，他们的火炮就能准确命中冲锋的骑兵队列？”皇太极捕捉到了一个关键细节，再次确认。
“回皇上，千真万确！”多铎肯定地回答，脸上仍有余悸，“炮弹落点极准，绝非盲目乱射，其声如雷鸣，炸裂处人马俱碎……我军未及接战，已伤亡惨重，士气大跌。”
皇太极缓缓靠回椅背，挥了挥手，语气带着一丝疲惫：“朕知道了，此事罪不在你，是朕……也是我们都低估了那张行弄出来的这些奇技淫巧的威力，你一路辛苦，先回去好生休息吧。”
多铎没想到皇太极如此轻描淡写，愣了一下，才叩首谢恩，退出了偏殿。
空荡的偏殿内，只剩下皇太极一人，漠南的军事试探惨败而归，连作为重要牵制力量的察哈尔部也彻底倒向对手……坏消息一个接一个传来。
他并非不愤怒，不心痛，但作为一国之君，他更清楚，愤怒解决不了问题。
大夏在技术、军事和政治上的全面进逼，已经成为了一个必须正视的、足以影响国运的严峻现实。
次日清晨，盛京皇宫崇政殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
多铎再次将他在漠南遭遇的惨败向满朝文武进行了陈述。
当听到大夏火炮能在四五里外精准轰击快速移动的骑兵阵列时，殿内响起了一片压抑不住的惊呼，所有关于大夏火器犀利的传言，在此刻变成了沉甸甸的现实，压在每个人心头。
皇太极面色沉静，目光扫过群臣：“伪夏火器之利，尔等已亲耳听闻。彼辈据川陕，侵漠南，其势日炽，对此危局，诸位有何良策？” <
