随着大夏即将南下湖广的风声越来越紧，湖广境内的官绅富户们，可谓是人心惶惶，夙夜难寐。
大夏的恶名——清算贪官污吏、打击豪强士绅、没收土地财产——早已随着商旅和逃难者的口耳相传，渲染得如同洪水猛兽。
面对连战连败、似乎毫无还手之力的明军，他们深知硬抗无异于以卵击石。
然而，逃跑也并非易事，庞大的家业，祖祖辈辈积累的土地、房产、店铺，岂是说舍弃就能舍弃的？一旦逃离，失去了土地的持续产出，就等于断了家族的根脉。
到了新的地方，无权无势，想要重新立足，攫取财富和地位，更是难上加难。
因此，许多士绅，尤其是那些与朝廷高层官员有着千丝万缕联系，自诩根基深厚的群体，将希望寄托于朝廷能够派来援兵，守住湖广，保住他们的既得利益。
武昌，湖广巡抚衙门。
后堂之内，巡抚方孔炤面前，坐着十几位在湖广乃至整个大明都颇有影响力的士绅代表。
为首一人，年约五十，衣着华贵，面色焦灼，乃是楚王朱华奎的姻亲、在湖广拥有大量田产和商铺的巨富何进。
另外几人，也都是武昌、襄阳等地有名的粮绅、盐商及致仕官员，他们的财富与土地，牢牢捆绑在湖广这片土地上。
“方抚台！”何进率先开口，声音带着急切，“伪夏逆贼，狼子野心，其势汹汹！如今陕甘已失，四川陷落，下一步必然是我湖广！我等深受国恩，世居于此，岂能坐视家园沦丧？抚台大人，您可要拿出个章程来啊！”
另一位粮绅接口道，语气充满了对大夏政策的恐惧：“是啊，抚台！那伪夏所行，乃是掘我士绅根基之暴政！清算田产，追缴积欠，甚至动辄抄家问斩……这简直是与天下读书人、与所有体面人家为敌！若让彼等踏入湖广，我等皆死无葬身之地矣！”
“诸位乡贤的忧虑，本官岂能不知？然……然朝廷如今内忧外患，辽东建虏虎视眈眈，中原流寇尚未平定，能抽调至湖广的兵力……实在有限。
孙传庭部在河南，虽在整军，但短期内难堪大用，眼下，唯有依靠我湖广自身兵力，以及诸位乡贤鼎力相助，方能固守待援。”
何进立刻表态：“抚台放心！守土安民，亦是我等份内之事！钱粮之事，包在我等身上！我已联络武昌、汉阳等地士绅，大家均愿毁家纾难，捐助饷银，募集乡勇，协助官兵守城！
哦，对了！为让朝廷深知我湖广危局与誓死坚守之决心，我等已联合湖广众多致仕官员、在籍士绅，共同具名，向朝廷递了万民帖…呃，是陈情急疏！恳请皇上速发天兵援救！想必此刻奏疏已在路上，朝廷必不会弃我湖广于不顾！”
另一名地主则提出了更具体的担忧，“方大人，伪夏惯用以工代赈，蛊惑民心，我湖广河网密布，湖泊众多，若他们一来，煽动那些泥腿子……后果不堪设想啊！必须严加防范，尤其是各地堤坝、粮仓，需派重兵把守！”
“还有粮食！”一位掌控着江汉平原大量粮源的士绅急切地说道，“今年眼看伪夏要来，这粮食……是囤积起来以备军需，还是……尽早转移？若是落入伪夏之手，岂不资敌？”
方孔炤听着众人七嘴八舌的献策与担忧，心中烦乱，他强打精神，对众人说道：“诸位忠心可嘉，本官代朝廷谢过！捐助饷银、募集乡勇之事，便劳烦周先生及诸位牵头办理，务必尽快。
各地关隘、城池，本官已下令加固城防，严查奸细，至于粮食……绝不能资敌！要严密控制，用于保障我军需民食！“
随后他安抚众人道，“诸位且宽心，本官定会竭尽全力，为湖广守住生路，况且本官已经传信于湖广诸镇总兵，此后我们将会商讨防务，定会守住湖广！
另外还要感谢诸位乡贤如此鼎力支持，毁家纾难，我湖广上下同心，本官相信，守住桑梓，击退来犯之敌，问题不大！诸位高义，方孔炤在此，代朝廷，代湖广百
