何贵一边默默吃饭，一边偷偷观察四周考生神色，只见大多面色凝重，或若有所思，或疲惫茫然，显然考题并不轻松。
他原本因自己答题不尽如人意而悬着的心，反而放下了一些——看来大家都觉得难。
饭后有短暂的休息时间，但仍不许交谈。
未时初，考试继续，下午的时间主要用于完成算术科以及检查、补漏前面两科的答案。
酉时正，收卷的云板声最终敲响。
“所有人停笔！离座！卷稿皆留于桌上！”陆梦龙的声音在考场回荡。
考生们如同被抽空了力气，纷纷放下笔，神情各异。
有长吁短叹者，有面露喜色者，更有甚者瘫坐在位子上，仿佛经历了一场大战。
但没有人高声讨论试题，一种无形的默契笼罩着所有人，既是考场纪律的余威，也是面对未知结果时共同的谨慎与疲惫。
何贵揉了揉发酸的手腕，看着被收走的试卷，心中五味杂陈，他尽力了，但能否考中，实无把握。
他随着沉默的人流缓缓向外走去，在出口处遇到了同样面色疲惫的刘景仁、张择端等人。
大家相视苦笑，都从对方眼中看到了如释重负与深深的疲惫，却默契地没有讨论考题，只是互相点了点头，随着人潮，默默汇入暮色渐深的西安城中。
在严密封锁的阅卷场所内，灯火通明。吏部尚书陆梦龙与负责此次考务的陕西教育厅厅长吕维祺正在巡视。
收上来的试卷已被打乱编号，由经过挑选的书记官和低级官员们进行初阅。
吕维祺随手拿起一份刚初阅完的《算术》科试卷，看了片刻，尤其是最后几道涉及复杂比例和工程估算的题目，不禁微微蹙眉，对身旁的陆梦龙道：“陆尚书，观此试卷，尤其末几题，即便是下官，也需费些思量方能解答，此次考题，是否略嫌过深？”
陆梦龙神色平静，目光扫过堆积如山的考卷，缓声道：“吕大人所虑，本部堂亦曾思量，然我大夏取吏，首重解决实际事务之潜能。
考题难易并非关键，关键在于通过答卷，甄别出具备基本逻辑、常识且态度认真者。
即便答卷不尽完善，只要展现出可塑之才，录用后尚有职前培训与试用之期。若培训后仍不堪用，依制辞退即可。
此亦是无奈之举，明廷旧制，士子多沉溺经义空谈，视此等经世致用之学为末技，根基薄弱，实非一日之寒。”
吕维祺闻言，沉吟片刻，点头道：“尚书所言甚是，确是下官一时拘泥了，观此次考务安排，免费食宿，考场供应姜汤暖身，这些仁政细节，已远超明廷对待士子之态。
人心向背，由此可见，天下归心，指日可待。”
陆梦龙微微颔首：“正是此理。我等只需秉公筛选，为朝廷擢取真才便可。”
随后他转向一旁肃立的军务司哨官下令：“李哨长，所有考卷即刻封存，加派守卫，任何人不得擅动，待明日集中誉录、复核后，再行批阅定等。”
“末将遵命！”李哨长抱拳领命，立刻指挥士卒开始执行封存程序。
与此同时，离开考场的士子们，大多选择在西安城内漫无目的地闲逛，以舒缓紧绷的神经，排解等待放榜的焦虑。
何贵随着人流走出考场，心中那份希望渺茫的感觉愈发清晰，他没有像其他人那样徘徊等待，而是径直走向了西安府衙。
他深知，无论考试结果如何，留在秩序井然、充满生机的大夏，是他为家人谋求出路的唯一选择。
西安知府张卿儿，听闻有士子考后即刻前来咨询定居事宜，且是第一位，她颇感意外，决定亲自接见。
在简洁的府衙二堂，吏员引见后，何贵连忙躬身行礼。
张卿儿抬手虚扶，语气平和：“先生不必多礼，考试方毕，榜文未发，先生何不静候佳音？或许便中了呢？”
何贵苦
