王老栓站起身，目光扫过在场的乡亲：“大伙儿都听见了？自去年官府逼着咱们挖壕沟，累死饿死了多少人？现在该是填平它们的时候了！”
“可是...”一个老汉犹豫道，“要是让官府知道咱们帮大夏军，会不会...”
“怕什么！”李寡妇抢白道，“去年挖壕沟，我家二小子累死在工地上，官府连个说法都没有，这样的朝廷，还替它卖命？”
正说着，江面上已经出现了大夏船队的帆影。
赵掌柜急忙道，“快回去准备工具，记住，等大军登陆后再出去！”
与此同时，在另一个村子里，听风司的暗探老周正在组织村民，他在这里潜伏两年，以货郎身份走村串户，早已将大夏的政策传播开来。
“周先生，您看这阵势，大夏军能打赢吗？”村里最年长的陈老汉担忧地问。
老周自信地笑道，“陈叔放心，您想想，大明这些年加征了多少饷银？光是剿饷就征了三次！
大夏在四川，田赋永远定在三十税一，再没有其他杂税，这仗，大明已经输了民心。”
旗舰上，眼看即将到达，刘心全仔细观察着地形，对邓祖禹解释道：“江岸离县城还有段距离，战船上的火炮无法直接攻击城墙。
只能等第二镇的炮营上岸后，才能掩护步卒攻城。
传我命令，第二镇步卒、水师陆战队先行保护百姓，将火炮射程内的壕沟填平，待到射程内，炮营掩护民众填壕。”
下达完命令，望着战船甲板上那四门威风凛凛的重炮，刘心全不无羡慕地说：“水师就是便利啊，我步卒一协也就两门重炮，这还是因为大王特制的炮架便于移动，再加上充足的人力畜力，才能正常行军。
你们一艘战船就有四门重炮！真是让人羡慕。”
邓祖禹笑道：“那刘总兵来水师就职就好了。”
刘心全连连摆手：“罢了，我是只旱鸭子，还是陆地上安全得多，待火炮进入射程后，对城墙的观察就要靠你们水师了。”
江面上，大夏船队开始变换队形，运输船在战船掩护下缓缓靠岸，舢板如离弦之箭般射向滩头。
王老栓带着村民躲在树林里，看见登陆的大夏士兵迅速列队，动作整齐划一，最让他惊讶的是，这些士兵对沿途的民居秋毫无犯，反而在显眼处张贴安民告示。
“走！”王老栓一挥手中的铁锹，“该我们上场了！”
成百上千的百姓从各个村落涌出，扛着锄头、铁锹，推着独轮车，向城外的壕沟奔去。
对于长期忍受明廷苛政的百姓来说，大夏的出现给了他们新的希望。
听风司数年来的暗中宣传，以及邻近的陕西等地传来的好消息，都让他们迫切期待大夏能够入主湖广。
如今大夏王师真的来了，他们迫不及待地想要结束这一切，因此对填平壕沟的活儿干得格外卖力。
对于大夏来说，明廷想要凭借新编练的军队和仿造的火器来拖延时间，不过是白日做梦，它对抗的不是大夏，他们真正对抗的是天下民心！焉能不败？
城墙上，知县陶约焦急地看着这一幕，对身旁的李百户吼道：“快想办法啊！打死那些贱民，否则今天巴东县就得失守！”
李百户惊恐地回答：“知县大人，末将也没办法啊！我们的小炮根本够不到，更别说弓箭了！”
城墙上的守军只能眼睁睁看着壕沟被一道道填平。
其实这也怪不得陶约不尽心，巴东县城的地理位置注定了防御的困难——县城离长江南岸太近，可供挖掘的壕沟长度有限，工程量太小，即便没有民众帮助，大夏军也能快速推进。
再加上此前传闻大夏没有战船，所以巴东境内为了阻拦大夏而挖掘的壕沟堑壕，都修建在远离江岸的陆路要道上，这个判断失误，让大夏的进攻如入无人之境。
在民众和第二镇工兵的配合下，通往
