注的按摩手法，也能应急治病；连王二婶教的辨蛊小技巧，我都记在本子上了。” 他翻开笔记，里面还夹着几片晒干的七叶一枝花 —— 王二婶说这是解湘西常见蛊毒的草药，他特意从东北带了回来。
这事很快告诉了沈敬之和王氏。晚饭时，沈敬之听完便放下筷子，神色严肃却难掩支持：“爹，砚儿，湘西那地方我早有耳闻，山深林密，辰州蛊更是凶险，你们去可以，但一定要注意安全。” 他顿了顿，又说：“药铺这边我会看好，你们要是需要什么 —— 比如罗盘、草药，或者查旧资料，就写信回来，我立马想办法寄过去。”
王氏则一边给沈砚之夹菜，一边红了眼眶。接下来的几天，她几乎天天泡在厨房旁的小屋里，将金银花、薄荷、七叶一枝花等草药分类晒干，缝进一个个小布囊里：“湘西潮湿，容易染风寒，这些草药带着，煮水喝能防着点。” 她还找出沈竹礽常用的罗盘，用防水的油布包了三层，又把《青囊经》残页夹在牛皮笔记本里：“这残页可不能丢，要是弄湿了，字迹就没了。”
出发前的那天晚上，书房的灯亮到很晚。沈竹礽将《星地对应图》和《钦天监风水要诀》放进贴身的包袱里，沈砚之则把玉佩挂在脖子上 —— 玉佩贴着胸口，温润的触感让他心里踏实。沈敬之进来时，手里拿着个沉甸甸的布包：“这里面是我托人买的雄黄和硫磺，听说能避蛊虫，你们带在身上。” 王氏也跟进来，又叮嘱了一遍：“遇到不认识的草药别乱碰，住店时多留意门窗，有事一定要跟当地人打听……”
沈竹礽和沈砚之耐心听着，一一应下。窗外的枇杷树在月光下晃着影子，祖孙俩知道，一场关于沈家秘密的湘西之行，即将启程。
