两人虽然已经甩开了追兵，但此时的两人也是衣衫褴褛，满面风尘，唯一的马也累得几乎瘫倒。他们沿着一条小溪下行，终于在山坳里看到了人烟——一个规模不小的镇子，镇口设有木栅，官兵身影绰绰。
“大当家，前面是西河镇，桃源县西边的大镇了。”沙摩柯压低声音道，“盘查很严。”
两人将马匹藏在林中，稍作伪装，混在几个挑柴的农户身后靠近镇口。只见镇门处张贴着数张海捕文书，上面绘制的画像竟比之前精准了不少！虽仍有偏差，但已能依稀辨认出吴刚和沙摩柯的轮廓特征！下方赫然写着：“通缉巨匪四方寨大当家吴刚、匪首沙摩柯……赏钱千贯，授田百亩！”守卫的兵丁数量明显增多，对进出镇民盘问仔细，甚至还会对照画像看几眼。
“啧，这帮狗官，这回倒是把爷爷画得像了点。”沙摩柯低声骂了一句，眼神警惕。
吴刚眉头紧锁。官府这么快就弄清了他们的身份并精准通缉，问题大概率出在石林村。阿秀在石林村被抓，官府只需稍加排查威逼，就不难知道阿秀与四方寨的关系，进而推断出劫狱杀官的是他们。四方寨成名已久，又在两县边境，桃源县令或许不敢轻易发兵剿匪，但发出海捕文书、沿途设卡严查，却是毫不费力。
这一番大闹，吴刚和四方寨的名号，恐怕已在武陵郡西部各县的官衙中挂上了号。
两人不敢进镇，试图绕开小路，却不曾想，他们这形迹可疑的绕行举动，不仅被官军布置在暗处的探子留意到，同时也被另一股势力的眼线——活跃在当地的五溪蛮族起义军探哨看在了眼里。
绕过镇子，沙摩柯忽然想起什么，低声道：“大当家，某家有个三叔，就住在这附近山坳里，以打猎为生，或许可去暂避一时，打探些消息。”
吴刚略一沉吟，眼下无处可去，风险虽在，但总好过在野外被巡哨发现，便点头同意。
在沙摩柯的带领下，两人又在山间穿行了一个多时辰，终于在一处极为隐蔽的山坳里，找到了几间低矮的茅屋。
一个肤色黝黑、满脸风霜皱纹的老猎人听到动静，警惕地探出头，看到沙摩柯先是一愣，随即露出惊喜：“摩柯？是你小子！”“三叔！”沙摩柯也难得露出笑容。
三叔连忙将两人让进屋内。屋里甚是简陋，家徒四壁，只有一个灶台、一张破桌和几张木凳。一个面容憔悴的妇人（三婶）正在灶边忙碌，看到沙摩柯和陌生的吴刚，尤其是两人虽然狼狈却掩不住的不凡气度，眼中闪过一丝不易察觉的局促和担忧。
三叔热情地招呼两人坐下，拿出些粗面饼子和咸菜招待：“家里没什么好东西，别嫌弃。这位是？”“这是我大当家，吴刚。”沙摩柯介绍道。三叔闻言，神色更是恭敬了几分，连连拱手。
吴刚奔波两天，确实腹中饥饿，便拿起饼子吃了起来。沙摩柯食量本就大，更是狼吞虎咽。三婶在一旁看着，眼见饼子飞快减少，眉头越皱越紧，脸上不由得露出愁苦和一丝嫌弃。她悄悄拉了三叔一把，走到屋内角落，压低声音抱怨道：“当家的…这…这摩柯带来的什么人啊？吃那么多…家里就这点口粮了…而且镇上到处贴着他们的画像，说是杀了官老爷的江洋大盗，赏钱千贯呢！你留他们在家，万一被官府知道，可是要杀头的！”
她声音虽小，但吴刚刚想起身去添饭，在门口恰好听见，隐隐约约听到了“画像”、“杀头”等字眼，心中不由一沉。
只听三叔低声呵斥道：“妇道人家懂什么！摩柯是我亲侄儿！那是自家人！落难了不来投奔我投奔谁？难道要学那些黑心肝的去告官领赏吗？我沙老三做不出那等猪狗不如的事！”三婶被呵斥，声音带上了哭腔：“可是…可是家里都快揭不开锅了…”三叔叹了口气，语气缓和了些：“不够吃，我明天一早就去镇上，把前几天打的那几张皮子卖了，换些米粮回来。熬一熬就过去了…”
吴刚听到这里，手中的饼子再也咽不下去。胸中涌起一股复杂的暖流，夹杂着酸楚与愧疚。这乱世之中，百姓生活如此艰难，
