蔡小妹眼中精光一闪，瞬间捕捉到了吴刚话语中隐含的信息。她何等聪慧，立刻将吴刚的近况、他身边这些一看就非同凡俗的护卫，以及他索要的这些敏感物资联系起来，心中已然隐隐猜到了吴刚所图绝非寻常商贾之事。
她的心跳不由得加快了几分，既感到一丝风险，又有一种参与大事的兴奋。
她深吸一口气，压下心中的波澜，看着吴刚，语气变得格外郑重：
“先生之志，小妹虽为女流，亦能窥见一二。不瞒先生，这蚊香合作之事，家兄……蔡瑁将军，已然知晓。”
吴刚目光一凝，看向蔡小妹。
蔡小妹继续道：
“家兄言，此乃商事，且先生乃信人，既与小妹有约在先，便由小妹全权负责，家中不予干涉。”
她这话说得巧妙，既点明了蔡瑁知情且默许，又强调了这是她与吴刚之间的“私人”合作，将家族可能的风险隔开了一层，同时也暗示了蔡家对吴刚某种程度上的“投资”意向。
她顿了顿，迎着吴刚的目光，展颜一笑，虽面容被纱巾遮掩，但那弯弯的眼眉和轻快的语气已显露出她的决心：
“就依先生后一种方案！六四分成，小妹占四。先生所需之物，但凡小妹能力所及，定当尽力筹措！只望先生莫要忘了今日之约，他日若有所成，莫要忘了荆襄故人。”
这番话，已然超出了纯粹的商业合作，带上了几分政治投资和情感羁绊的意味。
她不仅同意了吴刚的条件，更表达了对其未来的看好和一份难以言明的期许。
吴刚心中震动，深深看了蔡小妹一眼，郑重拱手：
“小姐信重，吴刚铭感五内！必不相负！合作细节，待我于巴郡安定，设立工坊，产出稳定后，再派人与小姐详细对接。首批蚊香，预计需两三月之久方能交付。”
“无妨，”
蔡小妹爽快应道，
“好物不怕晚。小妹便在襄阳，静候先生佳音。巴郡路远，山高水长，先生……一路务必珍重。”
最后一句关心，已悄然流露。
双方就在这简陋的十里长亭内，基于信任，立下了口头契约。蔡小妹从侍女手中接过一个早已准备好的小木匣，递给吴刚：
“此乃小妹一点心意，内有些许荆襄特产及方便携带的干粮，聊助先生旅途之需。另有一份小妹手书的初步合作意向，以作凭证。”
吴刚接过，入手沉甸甸的，心中更是感慨，再次道谢。
时辰不早，蔡小妹登上马车，在护卫簇拥下离去。青篷小车消失在官道尽头，只留下滚滚热浪和一丝若有若无的馨香。
吴刚站在亭中，望着马车远去的方向，良久，才转身对黄忠等人道：
“我们也走吧。”
汇合了城外大队人马，一行人不再停留，顶着炎炎烈日，继续向西南方向的巴郡进发。
身后，是逐渐远去的襄阳城和一段刚刚缔结的商业协议，为这艰难的旅程，增添了一抹别样的色彩与重量。
与蔡小妹达成初步协议后，吴刚一行三十余骑，不在多做停留，马不停蹄历经十余日跋涉，终于踏入了巴郡地界。
巴郡地处西南，山势渐起，江水奔腾，气候虽也炎热，但比之中原的干燥闷热，多了几分湿润与山林间的清凉。
此时的巴郡太守，乃是一名较为安分守己的文官 王商，其人更注重江州城防与赋税，对郡内偏远地区及错综复杂的江水流域，掌控力相对有限。
队伍中，一名原甘宁的老部下作为向导，引着吴刚等人，避开官道，专走崎岖山径与隐蔽水道。这一日，众人抵达一处两岸山势陡峭、林木葱茏的江湾。
江面在此处看似寻常，但那他却引着他们沿一条被藤蔓半掩的支流溯洄而上，河道渐窄，若非熟人引领，绝难发现内中乾坤。
行了约莫小半个时辰，眼前豁然开朗！一处依托天然港湾、依山傍水而建的庞大水寨，赫然出现在众人面前！
