语气缓和了些，却带着不容置疑的决断：“事已至此，玉柔绝不能留了。再留下去，就不是姐妹情深，而是要留成仇了！明日，你就亲自安排，多派几个稳妥的人，风风光光地把她送回去。对外，只说是贺家老爷思念女儿，接回去小住议亲。给她，也给我们，都留最后一份体面。”
贺氏瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，最终，一滴泪从眼角滑落，却不再是愤怒，而是无尽的失望与后怕。
她深知丈夫说得对，妹妹此举，已触逆鳞，再无转圜余地。
闭了闭眼，艰难地吐出两个字：
“……依你。”
……
玉衡院内，烛火通明。
萧彻带着几分不易察觉的“求表扬”的神态，将二门处贺玉柔之事，略带渲染地说与沈长乐听。
沈长乐先是一怔，随即莞尔，她哪里看不出自家夫君这哪是告状，分明是拐着弯邀功，等着她夸赞呢。
她心下觉得好笑，又涌起一股暖流，从善如流地将平生所学之赞美词句，什么“目光如炬”、“坐怀不乱”、“明察秋毫”、“品性高洁”等等，毫不吝啬地堆砌在萧彻身上。
萧彻听得身心舒畅，眉宇间那点因贺玉柔带来的郁气早已烟消云散，唇角控制不住地上扬，却还要故作矜持地摆摆手，带着几分傲娇道：“夫人过誉了。美色于我，不过刮骨钢刀，此理我年少时便已参透。更何况，似那等女子，皮相纵有几分，内里却尽是汲汲营营的算计，一股子小家子气，难登大雅之堂。你夫君我，岂是那等肤浅之辈？”
一旁侍立的青杏、青梅闻言，下意识偷偷觑了沈长乐一眼。
夫人容貌端庄，眉眼大气，是长辈们常说的有福之相，威仪渐生，但若论及“美貌”二字……确实与那传闻中花容月貌的贺表小姐相去甚远。两人赶紧垂下眼，不敢再多看。
沈长乐笑着继续夸道：“夫君见识非凡，能不为皮相所惑，直指本心，已是万中无一。”
她嘴上夸着，心里却也有些嘀咕，自己这般容貌寻常、脾气也算不得顶好的，怎就偏偏入了他的眼？
不过见他如此开怀，她自然不会说些扫兴或自轻的话。
话头一转，沈长乐的目光便落在了侍立一旁的青杏身上，语气依旧温和，却带着不容错辨的审视：“说到那采玉……我依稀记得，她今日似乎来过咱们院子？青杏，听说你还与她说了好一会儿话？”
青杏自采玉被发卖的消息传来，便一直心神不宁，如同惊弓之鸟。
此刻被沈长乐点名，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“太太明鉴！奴婢……奴婢只是与采玉偶遇，说了几句闲话，她……她说是替陈嬷嬷传话，奴婢见她确实是从春晖堂方向而来，便信了，谁知她竟敢阳奉阴违……奴婢万万不敢勾结外人怠慢主子啊！都是采玉欺上瞒下！”
她涕泪交加，拼命将责任往已被发卖的采玉身上推。
沈长乐与萧彻对视一眼，皆从对方眼中看到了然。
萧彻端起茶盏，慢条斯理地拨弄着浮沫，并不言语。
沈长乐看着脚下抖成一团的青杏，声音不大，却带着洞穿人心的力量：“那采玉是贺小姐的心腹，与你我有何干系？值得你放下手中的活儿，与她亲切叙话良久？甚至在你与她分开后，不过片刻，你也寻了由头出府去了？”
沈长乐语气依旧平淡，却字字敲在青杏心坎上，“我竟不知，你与寄居在萧家的贺小姐身边的丫鬟何时有了这般深厚的情谊？”
青杏脸色惨白，冷汗涔涔而下，还想狡辩：“奴婢……奴婢只是……”
“只是什么？”沈长乐骤然打断，声音微沉，“只是觉得贺小姐未来可期，想提前烧个冷灶？还是觉得我这位新主母根基浅薄，不如早谋出路？”
“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”青杏吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。
沈长乐看着面如死灰的青杏，对萧彻说：“她是你们府里的丫头，就由你来处置吧。”
青杏抬头，目光希翼地看向萧彻。
她虽
