四合院里风云激荡，几家欢喜几家愁。许大茂栽了，刘海中家散了，阎埠贵蔫了，易中海威信扫地……这一连串的变故，都被一个人默默地看在眼里，心里也掀起了惊涛骇浪。这个人，就是秦淮茹。
秦淮茹是个极其现实又善于审时度势的女人。以前，她牢牢绑定傻柱，靠着他的接济和饭盒，养活着一家五口（后来是四口）。可自打何雨柱换了“芯子”，变得油盐不进、六亲不认之后，她的长期饭票就彻底断了。贾东旭死后，她一个寡妇带着婆婆和三个孩子，日子过得更加艰难，全靠着她在厂里那点工资和精打细算勉强维持。
如今，院里院外的形势天翻地覆。她敏锐地察觉到，以前那套靠柔弱、靠眼泪博取同情的法子，似乎不那么好使了，甚至可能引来麻烦。而何雨柱那种“成分好、手艺硬、敢发疯”的活法，虽然学不来，但似乎在这种乱局中反而更安全，甚至更吃得开。
再看看倒下去的许大茂、失势的刘海中、挨批的阎埠贵，哪一个不是想靠着钻营或者那点旧身份往上爬，结果摔得鼻青脸肿？这让秦淮茹更加坚定了想法：必须跟上形势！必须表现得“积极”！
于是，人们发现，秦淮茹变了。
她不再像以前那样，总是带着三分愁容、七分柔弱。她的腰杆似乎挺直了一些，脸上也多了几分“坚毅”和“觉悟”。她积极响应厂里和街道的号召，凡是有什么学习会、批判会，她都积极参加，虽然识不了几个大字，但也拿着本子和笔，坐在角落里，听得“认真”。
她还主动报名参加了厂里女工组织的“宣传队”，跟着一帮年轻女工，学着喊口号，扭那种充满“革命斗志”的秧歌。她年纪稍大，动作有些僵硬，但她练得很刻苦，脸上始终带着一种近乎虔诚的表情。
在院里，她也不再像以前那样，总想着从别人那里占点小便宜。相反，她开始主动打扫公共卫生，看到有宣传标语掉了，会主动贴好。遇到街道来人检查或者宣传，她也总是最热情、最配合的一个，端茶倒水，嘴里说着些新学会的“进步”词语。
“秦姐，您最近……可真积极啊！”有一次，二大妈忍不住感叹道。
秦淮茹脸上露出一种混合着疲惫和“光荣”的神情，说道：“二大妈，现在形势不一样了！咱们妇女也能顶半边天！不能再像以前那样，光围着锅台转了，得多学习，多进步，不能给新时代拖后腿！”
她这话说得冠冕堂皇，倒是让二大妈一时不知该如何接话。
秦淮茹甚至开始有意无意地，跟院里那些戴着红袖章的“积极分子”套近乎，虽然人家未必看得上她这个带着“拖油瓶”的寡妇，但她姿态放得低，态度又“诚恳”，倒也没人刻意驱赶她。
她的这些变化，自然逃不过何雨柱的眼睛。
这天，何雨柱下班回来，看见秦淮茹正拿着个扫帚，在院门口卖力地扫着本来就挺干净的地面，旁边还站着两个戴着红袖章的年轻人在说话。秦淮茹脸上堆着笑，不住地点头。
何雨柱推着自行车从旁边经过，连眼皮都没抬。
秦淮茹看见他，动作顿了一下，脸上闪过一丝复杂，随即又换上那副“积极”的表情，像是想跟他打招呼，显示自己的“进步”。
何雨柱却仿佛没看见她，直接推车进了院，嘴里还哼着：“我家的表叔数不清，没有大事不登门……”
秦淮茹那声到了嘴边的“柱子”，硬生生给噎了回去，脸上那刻意维持的笑容也有些僵硬。
旁边一个红袖章好奇地问：“秦师傅，刚才那是……食堂的何雨柱吧？他这人……好像挺各色？”（各色：北京土话，指人性格古怪，不合群）
秦淮茹连忙收敛心神，勉强笑了笑，替何雨柱遮掩（或者说，不敢说何雨柱坏话）：“啊……是何师傅。他……他就是那样，性子直，不过手艺是真好，厂里工人都夸呢。”
她不敢在“积极分子”面前说何雨柱的不是，生怕哪句话传到他耳朵里，
