何雨柱的新衣服，以及他背后所代表的、那种完全不受控制的、肆意张扬的生活方式，像一根无形的针，不仅刺痛了秦淮茹和许大茂，更深深地扎进了易中海的心里，化作一股沉甸甸的、无处排解的无奈。
易中海坐在自家堂屋的旧藤椅上，手里端着的茶水早已凉透，却浑然不觉。他的目光似乎落在院中，却又没有焦点，只是怔怔地出神。
曾几何时，他是这四合院里说一不二的一大爷。
凭借着他八级工的技术、看似公允的处事方式和那套“尊老爱幼”、“邻里互助”的道德经，他稳稳地掌控着院里的大小事务，享受着众人的尊敬（至少是表面上的）。
就连以前那个混不吝的傻柱，虽然刺头，但在他易中海的“教育”和“关怀”下，多少也能听进去几句，至少明面上不敢太过分。
可这一切，从何雨柱“变了”开始，就彻底崩塌了。
现在的何雨柱，完全是一匹脱缰的野马，不，比野马更甚！他根本不吃道德绑架那一套，你跟他讲道理，他比你还能胡搅蛮缠；你跟他摆资历，他直接怼你脸上；你试图用集体、用大院荣誉来压他，他反手就能把所谓的“集体”批判得一文不值，顺便再把你这“道德天尊”的底裤扒下来示众！
刘海中家那次失败的调解，就是血淋淋的教训。他非但没能挽回局面，反而把自己那点隐秘的养老算计暴露在了光天化日之下，威信扫地。
如今，他看着何雨柱日子越过越红火，穿着新衣服，吃着香喝辣的，在厂里混得风生水起，在院里更是无人敢惹，俨然成了实际上的“无冕之王”。
而易中海自己呢？他感觉自己正在被边缘化，被这个急速变化的时代，也被何雨柱那种他完全无法理解的生存哲学，无情地抛弃。
他感到一种深深的无力。
他无力改变何雨柱。 打？打不过。骂？骂不赢。说道理？对方道理比他更歪，还歪得理直气壮。用身份压？人家根本不鸟你这一大爷的身份。他所有曾经行之有效的手段，在何雨柱面前都失效了。
他无力维持过去的秩序。 院里以前那种虽然也有龃龉、但大体还能维持表面和谐，由他易中海居中调停的秩序，已经彻底崩坏了。
现在是各人自扫门前雪，甚至互相提防、暗中较劲。他召集全院大会的次数越来越少，因为知道已经没什么人真正把他当回事了。
他更无力应对内心的焦虑。 何雨柱的“成功”（在他看来是畸形的成功），仿佛在嘲笑他坚守了一辈子的价值观。勤劳、本分、忍让、顾全大局……这些他信奉的美德，似乎并不能保证一个人过上好日子。
反而像何雨柱那样，自私、嚣张、不按常理出牌，却能活得如此滋润。这种认知上的冲击，让他感到迷茫和不安。
而最让他感到无奈和焦灼的，还是他那无法言说的养老问题。
他看着何雨柱如今这油盐不进、六亲不认的样子，心里那点曾经将何雨柱作为养老备选人的念头，早已彻底熄灭，甚至变成了担忧——万一自己老了，动不了了，这个浑不吝的邻居，会不会反过来欺负自己？
他把目光投向其他人。秦淮茹？自家都顾不过来。刘海中？自身难保。阎埠贵？精于算计，靠不住。许大茂？那就是个小人！
一圈看下来，他竟然找不到一个可以托付晚年的人。这种身后无着的恐惧，比面对何雨柱的嚣张更让他感到无力。
“唉……”一声长长的、充满了疲惫和无奈的叹息，从易中海的胸腔里发出，在寂静的屋里显得格外清晰。
他端起那杯凉透的茶，一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心里。
他能做什么呢？
似乎什么也做不了。
只能眼睁睁看着何雨柱继续嚣张，看着大院日渐离心，看着自己一天天老去，却找不到未来的依靠。
这种明知局面在滑向不可控，自己却无能为力的
