刘管事那怨毒的威胁，在杏花村的村口上空盘旋，久久不散。
他带着那群残兵败将一瘸一拐地走远了，可那股子恐惧与无力，却渗入了每个村民的骨髓里，让这刚刚回暖的春日，瞬间又变得寒冷刺骨。
村口死一般的安静。
村民们握着手里的农具，脸上的表情从愤怒，到茫然，最终化为深深的绝望。
五百两白银。
这个数字，对他们这些刚刚才吃上饱饭的泥腿子来说，无异于一个天文数字。
钱多多双拳紧攥，手背上青筋暴起，他看着一张张惶恐不安的脸，胸口堵得发慌。
他猛地一跺脚，嘶哑着嗓子吼了一声。
“都回祠堂！”
祠堂里，新换上的蜂窝煤炉子烧得正旺，可这股暖意，却驱不散众人心头的寒霜。
钱多多站在神鸟的木雕像前，脸色阴沉得能滴出水来。
“赵员外是什么人，镇上的人都清楚。”
他的声音不大，却异常沉重。
“放印子钱，逼得人家破人亡；巧取豪夺，不知霸占了多少人的田地。他家的护院家丁，手上都沾过血。跟县太爷的关系，更是铁得很。”
“跟他硬碰硬，就是拿鸡蛋碰石头。我们斗不过官府的。”
一番话，将村民们心中最后一丝侥幸也彻底击碎。
祠堂里，只剩下粗重的呼吸声和炉火偶尔发出的“哔剥”声。
“可是……”
李大壮憋红了脸，瓮声瓮气地开口。
“难道真要咱们把卖石炭赚的血汗钱，都交给他？”
钱多多没有回答，他转身回到自家，片刻后，捧着一个沉甸甸的布包走了回来。
他将布包放在供桌上，解开，里面是白花花的银子，还有一串串的铜钱。
“这是我家所有的积蓄，一共是三十七两银子，三百二十文钱。”
他将布包往前一推。
“我全拿出来。”
村民们都愣住了。
一个头发花白的老人颤颤巍巍地站起身，解开自己的裤腰带，从贴身的口袋里摸出一个用手帕包得里三层外三层的布包。
他一层层打开，里面是两块碎银子，还有十几文铜钱。
“这是我给孙子攒的娶媳妇钱……村正，你拿着。”
“我这里还有二两！”
“我这有一两三百文！”
村民们一个接一个地站了出来，将自己东拼西凑，藏在罐子里、埋在墙角下的家底，全都拿了出来。
翠丫的娘，解下了手腕上那只戴了半辈子的银镯子，眼圈通红地放在了桌上。
钱越堆越多，可所有人的心，却越来越沉。
最后，钱多多将所有的钱财清点了一遍，他抬起头，嘴唇哆嗦着，半晌才吐出几个字。
“一共……一百二十三两银子，七千八百文钱。”
离五百两，还差得太远太远。
一种灭顶的无力感，笼罩了整个祠堂。
翠丫看着桌上那堆代表了全村人所有希望的钱财，又看了看父亲和乡亲们那一张张灰败的脸，眼泪再也忍不住，夺眶而出。
她转身跑出祠堂，一路哭着，冲到了歪脖子老树下。
林羽正站在一根粗壮的树枝上，冷冷地注视着这一切。
“神鸟……”
翠丫仰着一张挂满泪珠的小脸，抽抽噎噎地将村里的困境又说了一遍。
林羽从树上飞下，落在翠丫面前。
他伸出长长的脖颈，用自己光滑的喙，轻轻蹭了蹭翠丫的头顶。
小姑娘的哭声，让他那属于现代工程师的灵魂，感到一阵烦躁。
他讨厌这种无能为力的感觉。
交钱？
不可能。
