次日，金陵菜市口。
人山人海。
冰冷秋风卷着血的腥气，吹过每一个伸长了脖子的百姓脸庞。
高台之上，孙勇、王洪等几名昨日还在大殿之上叫嚣的元老将领，被五花大绑，嘴里塞着破布，跪成一排。
他们的身后，站着手持鬼头刀的，面无表情的刽子手。
监斩官，是李朝峰。
他看了一眼天色，从签筒里抽出一支令箭，没有丝毫犹豫，猛地扔在地上。
“时辰已到！”
“行刑！”
噗！噗！噗！
数颗人头，冲天而起。
滚烫的鲜血，染红了高台。
人群发出一阵惊恐的骚动，随即又陷入了死一般的寂静。
所有人都明白了。
金陵，变天了。
那些被斩落的人头，连同他们背后代表的旧日势力，被新主用最酷烈的方式，彻底从这片土地上抹去。
家产，尽数抄没，充入军库。
罪名，是四个冰冷的大字。
意图谋反。
……
同一天，议事大殿。
祝兴宗正式接替王强“大将军”之位。
当那方代表着最高军权的虎符，交到他手中时，殿内所有的文武百官，齐刷刷地跪倒在地。
“参见大将军！”
山呼之声，回荡在大殿之内。
这一次，再无半分杂音。
祝兴宗坐在那张虎皮大椅上，一身孝服未褪，只是平静地看着下方。
“平身。”
百官起身，一个个噤若寒蝉。
昨日的鲜血，还未干透。
祝兴宗没有说任何场面话，直接拿起了桌案上的第一份军令。
“传令。”
“擢升西征军副将赵伍，为左将军，总领金陵城外三大营。”
“擢升西征军先锋李朝峰，为右将军，总领金陵城防及巡防营。”
“原西征军中，所有校尉、都尉、百夫长，官升一级，择优填补各营空缺。”
一道道命令，从他口中清晰地发出。
殿下，一片哗然。
这是毫不掩饰的大换血！
他用最快的速度，将整个金陵势力的兵权，牢牢地抓在了自己西征嫡系的手中。
一些旧臣的脸上，血色褪尽。
而李朝峰、赵伍等新贵，则是满面红光，激动地出列谢恩。
祝兴宗摆了摆手，示意他们退下。
然后，他站起身，走到了大殿中央那副巨大的堪舆图之前。
所有人的呼吸，都为之一滞。
祝兴宗拿起一根长杆，敲了敲地图。
“诸位。”
“我意，于三月之内，发动北伐。”
“一统天下。”
轰！
这句话，比昨日那颗滚落在地的头颅，更让百官们感到震骇！
北伐？
现在？！
西征刚刚结束，大军疲敝。金陵内部，刚刚经历了一场血腥清洗，人心未定。
这个时候发动倾国之战？
疯了！
这简直是疯了！
张柬之第一个站了出来，他嘴唇哆嗦着，想要劝谏。
“大将……将军，此事……此事还需从长计议啊！国库空虚，兵士疲敝，此时北伐，恐怕……”
然而，他的话还没说完。
祝兴宗的目光，就那样平淡地，落在了他的身上。
张柬之剩下的话，瞬间卡在了喉咙里。
他想起了菜市口那几具还未凉透的尸体。
一股寒气，从尾椎骨直冲头顶。
