已是临近中午，乾清宫殿内光线明亮，鎏金铜鹤香炉中吐出袅袅龙涎香，试图驱散那份无形的沉重。
崇祯皇帝朱由检端坐于御案之后，身上那袭明黄色的龙袍似乎也沾染了几分疲惫，但仔细看去，他眉宇间积郁已久的沉凝与空洞，似乎消散了些许。
眼底深处虽仍有疲惫，却多了几分难以言喻的复杂神采，甚至是一丝极淡的、连他自己都未必察觉的释然。
御案上，堆叠的奏疏依旧如山，但内容已悄然变化。此刻，他正与首辅周延儒、兵部尚书陈新甲、以及几位心腹阁臣商议着来自山东的最新奏报。
周延儒手持一份奏章，语气中带着难以抑制的惊叹与一丝讨好：“陛下，山东巡抚邱祖德再呈捷报。兖州、青州等地推行新政尤为得力，尤以青州府益都县乡绅李崇善为表率，主动清丈田亩，捐资兴学，推广新式农具，其辖内秋收在望，预计产量远超往年数倍！流民得以安置，民心渐稳，实乃新政成效之明证！”
陈新甲也接口道：“陛下，山东总兵官亦报，境内已无成建制之流寇匪患，卫所兵卒因粮饷得以保障，加之丰饶粮种所见之神效，军心亦趋稳定。辽东洪承畴处所得之青曜军械，亦有部分调拨山东，用于巩固海防，巡缉地方，成效斐然。”
崇祯静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着光滑的御案。
若是数月前，听到这些消息，他心中或许更多的是屈辱与无奈，感慨这江山稳固竟要倚仗“妖术”，更夹杂着一种深不见底的、可能即将亡国之君的恐惧与绝望。
那时，放眼四顾，流寇糜烂中原，建虏虎视关外，天灾人祸不绝，国库空虚如洗，朝堂党争倾轧，他夜不能寐，食不知味，仿佛能听到大明江山这座巨厦正在自己手中吱呀作响、即将彻底倾覆的恐怖声音。每一次奏报传来，都像是在将他推向深渊。
但如今，一连串铁一般的事实摆在眼前： 肆虐多年、耗尽国力民力的流寇之患，被她挥手间平定（李自成归顺，张献忠覆灭）；
困扰朝廷、几乎无解的辽东危局，因她的援助甚至转守为攻（洪承畴获得强援）；
山东赤地千里、易子而食的惨状，被她一场甘霖化解，如今更是呈现欣欣向荣之态；
那些盘根错节、阳奉阴违、以往令朝廷政令不出紫禁城的地方豪强，在她的雷霆手段（赵文博化牛）和利益引导（李崇善得赏）下，终于开始真正顺从新政……
这一桩桩，一件件，都是他这位大明皇帝夙兴夜寐、呕心沥血却始终难以解决、甚至日益恶化、几乎要压垮他和这个帝国的痼疾！如今，却在她那不可思议的力量下，正被以一种近乎粗暴却又高效的方式强行扭转、导回正轨。
他内心深处的挣扎依旧存在，那天威般的力量依旧让他感到恐惧，帝王尊严偶尔仍会如细针般刺痛。
但更多的，是一种复杂的、连他自己都不得不承认的……从悬崖边被拉回、绝处逢生后的松了一口气的感觉。
尤其是看到民生确实在好转，社稷确实在稳固，那种作为君王最根本的责任感——让百姓活下去，让国祚延续下去——得到了前所未有的慰藉。
与亡国灭种的可怕前景相比，个人尊严的些许刺痛和权力来源的转变，似乎变得可以接受，甚至……是必须付出的代价。
就在他沉吟之际，殿外原本明亮的天光似乎悄然黯淡了几分，一阵奇异而温润的潮湿气息，伴随着隐隐约约、却又无比清晰的欢呼声浪，由远及近，穿透了厚重的宫墙，传入殿内。
崇祯与几位大臣皆是一怔，疑惑地侧耳倾听。那欢呼声并非骚乱，而是充满了难以抑制的激动和喜悦。
“快听！外面是什么声音？”周延儒诧异道。
还未等内侍出去查看，首席太监王承恩已几乎是小跑着进来，他发梢和蟒袍肩头竟带着些许未干的湿痕，脸上混合着激动、难以置信与一种朝圣般的虔诚，声音因急切而微微发颤：“皇爷！皇爷！奇景
