们精神饱满，听到他们谈起如今的生活充满希望，周廷儒微微颔首，而李崇文则对“工人最低薪酬”和“工伤抚恤”提出了质疑，认为此乃“擅改祖制，蛊惑人心”，被柳书瑶以“此乃州衙与商会契约，自愿达成，旨在稳定工匠，提升效率，且并未动用国库一分一银”巧妙化解。
他们走进了书声琅琅、科目新颖的州学。当看到学子们不仅学习经义，还钻研算学、格物，甚至进行实际操作时，李崇文的脸色十分难看，当场斥责“不务正业，有辱斯文”。沈逸并未直接反驳，而是请出了在特科中表现出色的学子林枫和孙铭，让他们阐述格物、商事对治理地方的实际作用，两人言之有物，逻辑清晰，让周廷儒眼中露出了欣赏之色。
他们参观了干净整洁、管理有序的官营医馆，芸娘亲自讲解如何利用本地药材和推广卫生知识降低疫病发生率，数据详实，效果显着，连李崇文也挑不出太多毛病。
他们甚至去看了新开辟的红薯田和正在修建的道路。那亩产数千斤的“祥瑞”和热火朝天的筑路场面，让见多识广的周廷儒也为之动容。
然而，李崇文总能找到攻击的点。他指责沈逸“权柄过重”，将三县军政大权集于一身；非议“女子学堂”是“牝鸡司晨，扰乱纲常”；甚至对消防水龙也嗤之以鼻，认为“奇技淫巧，非治国之本”。
面对这些指责，沈逸或据理力争，或巧妙周旋，或搬出皇帝御赐的金匾和嘉奖圣旨，始终不卑不亢。他深知，周廷儒的态度才是关键。
考察的最后一站，是州衙大堂。周廷儒端坐主位，李崇文在一旁虎视眈眈，开始了正式的“问话”。
“沈知州，”周廷儒开口，声音平稳，“青岚州之变化，本官亲眼所见，民生富庶，百业兴旺，确有过人之处。然，李御史所言之弊，亦非空穴来风。擅改祖制，重用杂流，集权过甚，此皆非人臣之道。你，可知罪？”
这话问得极重，堂下青岚州众官吏的心都提到了嗓子眼。
沈逸深吸一口气，从容出列，躬身道：“周大人，李御史。下官所为，不敢言无错。然，下官扪心自问，一切举措，皆以‘利国利民’四字为圭臬。”
他抬起头，目光清澈而坚定：“青岚州原乃贫瘠之地，百姓困苦。若拘泥于旧制，何以解民倒悬？何以报陛下知遇之恩？所谓新政，不过是因地制宜，择善而从。工坊之利，充盈府库，惠及工匠；州学新科，为国选才，不拘一格；医馆惠民，减少疾苦，稳固民心……此等之事，或许与旧制不合，然其利，大人亲眼可见！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一股不容置疑的力量：“至于权柄，陛下擢升青岚为州，委以下官重任，下官唯有竭尽全力，保境安民，发展生产，方能不负圣恩！若事事请示，墨守成规，如何应对河西州之封锁挑衅？如何在这虎狼环伺之下，护我青岚州一方平安？！”
他最后一句，直接将问题引向了外部威胁，点明了青岚州面临的严峻形势。
周廷儒沉默着，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃地看着沈逸。李崇文则脸色铁青，想要反驳，却被周廷儒用眼神制止。
大堂之内，一片寂静，落针可闻。所有人都知道，周廷儒接下来的话，将决定青岚州和沈逸的命运。
就在这紧张到极点的时刻，一名驿丞匆匆入内，呈上一封六百里加急文书！
“大人！京城急报！”
周廷儒接过文书，拆开一看，脸色微微一变。他缓缓放下文书，目光再次落在沈逸身上，良久，才长长吐出一口气。
“沈知州，”周廷儒的声音带着一丝复杂的意味，“你可知，河西州联合数名御史，已再次上奏弹劾你‘拥兵自重，图谋不轨’？”
此言一出，满堂皆惊！图谋不轨？这可是抄家灭族的大罪！
沈逸心头也是一凛，但面上依旧镇定：“下官对陛下，对朝廷，忠心天地可鉴！此乃河西州污蔑构陷之词！”
周廷儒看着
