北方帝国使臣的到来，以及那份措辞看似客气、实则隐含傲慢与招揽之意的国书，如同一块巨石投入平静的湖面，在青岚州高层引起了不小的波澜。
州衙正堂，气氛庄重而略显凝滞。使臣是一位面容白皙、留着三缕长须的中年文官，自称姓王，举止间带着天朝上国特有的优越感。他宣读国书时，声音抑扬顿挫，将北方大皇帝描绘成泽被苍生的圣主，将青岚州的崛起归功于“沐浴皇化”，如今“天恩浩荡”，愿“招抚”沈逸，许以高官厚禄，条件是青岚州需“内附”，接受帝国派遣的官员治理，并“共享”火炮、蒸汽机、海航等“奇技”。
堂下，赵虎等将领面露怒色，拳头捏得咯咯作响。柳书瑶眼神冰冷，楚潇潇则若有所思地观察着使臣的每一个细微表情。宁清漪端坐一旁，面色平静，但微微抿起的嘴唇显露出她内心的不悦。
沈逸端坐主位，手指轻轻摩挲着国书那光滑的绢面，脸上看不出喜怒。待王使臣宣读完毕，他并未立刻回应，而是端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，呷了一口，这才抬眼看向对方，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“贵国皇帝陛下美意，沈逸心领了。”他声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“只是，我青岚州自立自强，靠的是上下军民一心，辛勤耕耘，科技革新，方有今日之局面。这‘内附’之说，从何谈起？至于‘共享’技术……”
他顿了顿，目光扫过堂下义愤填膺的部属，轻笑道：“我青岚州的技术，乃万千工匠智慧心血所聚，更是安身立命之本。岂是能用官爵换取的？王大人，您说是不是这个理？”
王使臣没料到沈逸如此直接且强硬，脸上那矜持的笑容僵了僵，语气也沉了下来：“沈州主，我大皇帝陛下乃是念你颇有才具，不忍明珠蒙尘，方才降下恩典。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。青岚州虽僻处东南，亦是我皇治下。若执迷不悟，恐非智者所为，届时天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！”
这话已是赤裸裸的威胁！
“放肆！”赵虎再也忍不住，须发皆张，踏前一步，“敢在青岚州威胁我家大人！”
苏小蛮更是手按剑柄，眼神凌厉如刀，若非宁清漪用眼神制止，她怕是已经拔剑了。
沈逸摆了摆手，示意赵虎稍安勿躁。他脸上的笑容反而更盛，只是那笑意未达眼底：“王大人好大的威风。天兵？呵呵，我青岚州儿郎的刀锋炮口，也不是摆设。贵国若想‘玉石俱焚’，尽管放马过来试试。看看是我青岚州的钢铁巨舰利炮硬，还是贵国的‘天兵’骨头硬！”
他站起身，走到王使臣面前，虽身材不如对方高大，但那股久居上位、执掌生杀大权养成的气势，却压得王使臣不由自主地后退了半步。
“回去告诉你们皇帝，”沈逸声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“我沈逸，不吃招揽这一套！青岚州，更不会向任何人俯首称臣！想要我的基业，我的技术？可以！拿出真本事来，看看你们的牙口，够不够硬！”
“送客！”
沈逸干脆利落地下了逐客令。王使臣脸色一阵青一阵白，还想说什么，却被两名魁梧的侍卫“请”了出去。
使臣一走，堂内紧张的气氛顿时一松。
“夫君，如此强硬，会不会……”宁清漪有些担忧地开口。北方帝国毕竟体量庞大，远非南洋那些势力可比。
“清漪放心。”沈逸走回座位，握住她的手，柔声道，“对这种抱有吞并野心的强权，示弱只会让他们得寸进尺。唯有展现出足够的实力和决心，让他们觉得啃下我们会崩掉牙，才有可能赢得真正的尊重和平等对话的机会。”
柳书瑶点头附和：“大姐，夫君说得对。咱们的商品、技术，就是最大的筹码。他们想要，就得按我们的规矩来谈合作，而不是施舍般的‘招抚’。”
苏小蛮哼道：“就是！怕他作甚！来了就打！”
楚潇潇冷静分析：“此事不会就此结束。
