太极殿内，金碧辉煌，香气缭绕。御座之上，年轻的小皇帝面带稚气，却努力摆出威严的姿态。身旁珠帘之后，隐约可见太后端庄的身影。百官按品阶端坐，命妇女眷则位于另一侧，泾渭分明，却又在推杯换盏间进行着无形的交锋。
沈知意的位置不算靠前，但也绝不偏僻，恰好在一个能观察到全场，又不易被时时关注的地方。她垂眸敛目，姿态优雅地用着面前精致的菜肴，实则全身的感官都提升到了极致，如同绷紧的弓弦。
丝竹悠扬，舞姬曼妙，歌功颂德的祝酒词一轮接着一轮。沈巍作为今日的主角，自然是众人敬酒的焦点。他一身戎装，虽已卸甲，依旧难掩武将的彪悍之气，接受着同僚或真或假的恭贺，脸上带着志得意满的笑容，偶尔目光扫过女眷席，在柳姨娘身上停留一瞬，带着满意，而掠过沈知意时，则只剩下些许陌生和不易察觉的复杂。
沈知意心中一片冰冷。这就是她的父亲，她的生死挣扎，在他赫赫战功和如花美眷面前，轻如尘埃。
柳姨娘显然深谙此道，她巧笑倩兮，与周围的贵妇们应酬自如，时不时向沈巍投去崇拜依赖的目光，将一个成功男人背后贤内助的角色扮演得淋漓尽致。但她眼角的余光，却如同毒蛇的信子，时不时扫向沈知意，带着刻骨的寒意。
沈知意知道，她在等待机会。一个足以让自己万劫不复的机会。
酒过三巡，气氛愈加热络。一些年轻的官家小姐开始表演才艺，或弹琴，或作画，或献舞，试图在帝后和百官面前博得好感。
沈玉瑶按捺不住，也起身献上了一曲琵琶。她琴艺尚可，加之打扮娇艳，倒也引来不少注目。演奏完毕，她得意地谢恩，目光挑衅地看向沈知意，仿佛在说：“看吧，我才是能给家族增光的人。”
柳姨娘适时地笑着对周围的贵妇们感叹：“小女顽劣，让诸位见笑了。还是意儿沉稳，只可惜…前些日子受了惊吓，身子一直不大爽利，不然定也能为陛下和娘娘助兴。”她这话，看似夸赞沈知意沉稳，实则是再次提醒众人沈知意“病弱”、“受惊”的事实，暗示她上不得台面。
立刻有与柳姨娘交好的夫人接话：“是啊，沈大小姐看着气色是还有些弱，真是惹人怜惜。不过能来参加宫宴，已是孝心可嘉了。”
几句话，便要将沈知意定性为一个需要被怜悯的、无用的病弱女子。
沈知意心中冷笑，正要开口，却听御座旁，一个清冷低沉的声音响起：
“沈将军为国征战，劳苦功高。沈小姐身为嫡女，孝心可鉴，即便身体微恙，仍坚持赴宴，其心可嘉。陛下，臣以为，当赏。”
说话之人，正是萧煜！
他声音不高，却瞬间压下了殿内的嘈杂。所有人的目光，包括小皇帝和太后，都集中到了他身上，随即又惊疑不定地看向沈知意。
摄政王竟然亲自为沈知意说话？！还要请赏？！
这可是天大的面子！
柳姨娘脸上的笑容瞬间凝固，像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼。沈玉瑶更是嫉妒得眼睛都红了。
小皇帝显然有些依赖萧煜，闻言立刻点头：“皇叔所言极是。沈小姐，赐玉如意一柄，珊瑚珠一串，以示嘉奖。”
内侍立刻高声唱喏，将赏赐端到沈知意面前。
沈知意心中亦是震动，她没想到萧煜会在此刻如此直接地表明态度。她立刻离席，走到殿中，规规矩矩地行大礼谢恩：“臣女谢陛下隆恩，谢王爷谬赞。”
姿态从容，礼仪标准，声音清越，哪里有半分病弱怯懦的样子
这一刻，众人再看她的目光，已然不同。有惊讶，有探究，有深思。这位沈家嫡女，似乎并不简单。而摄政王对她的态度，更是耐人寻味。
萧煜此举，如同一把利剑，瞬间劈开了柳姨娘辛苦营造的舆论氛围，将沈知意从“被怜悯者”的位置，直接推到了“被摄政王看重”的高度。
柳姨娘气得几乎呕血，却不敢有丝毫表露，只能强笑着附和。
