她无法反抗或自尽。
“你是谁？”沈知意开门见山，声音冰冷。
老婆子抬起浑浊的眼睛，看了沈知意一眼，嘴角扯出一个诡异的笑容，声音沙哑：“圣女…之血…果然不同凡响…老身…黑蝎族…鸠婆…”
黑蝎族！果然是她！
“为何杀我？”沈知意追问。
“圣火印…岂容…流落在外…”鸠婆喘息着，眼神狂热，“交出…圣印…可留全尸…”
又是为了“兰心印”！沈知意心中冷笑：“柳氏也是你们杀的？”
“棋子…无用…自然…舍弃…”鸠婆的话证实了沈知意的猜测，柳姨娘果然只是被利用后灭口的棋子！
“你们黑蝎族，与烬族有何仇怨？为何紧追不放？”
听到“烬族”二字，鸠婆眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨和一丝…恐惧？“宿仇…不死…不休…圣火…必须…熄灭…”
宿仇？沈知意还想再问，鸠婆却猛地咳嗽起来，脸色变得青紫，似乎触动了某种禁忌。
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时间紧迫，沈知意转向一旁吓傻的钱嬷嬷。影七扯掉她的布团。
“我说！我什么都说！”钱嬷嬷不等沈知意问，就涕泪横流地嚎叫起来，“是柳姨娘！是她指使老奴给先夫人下药的！也是她让老奴盯着大小姐您的！这次下毒…下毒是柳掌柜联系的人！不关老奴的事啊！老奴都是被逼的！”
她为了活命，将柳姨娘的罪行和盘托出，包括如何长期给原主下毒导致体弱，如何制造坠湖意外，以及这次柳姨娘兄弟柳掌柜如何联系黑蝎族的人给柳姨娘下毒灭口。
这些供词，与沈知意之前的推断基本吻合。但关于黑蝎族和烬族的核心秘密，钱嬷嬷显然一无所知。
“柳掌柜现在何处？”沈知意抓住关键。
“不…不知道…夫人出事前后，他就再没出现过…”钱嬷嬷哆嗦着。
一炷香的时间快到了。沈知意知道问不出更多了。她最后看向鸠婆：“你们在京城，还有多少同党？据点在哪里？”
鸠婆闭上眼，一副等死的模样，显然不会再说。
沈知意不再浪费时间，转身下了马车。影七重新将两人的嘴堵上。
萧煜负手站在车外，夜风吹动他的衣袂。
“问完了？”他淡淡问道。
“是。”沈知意将得到的信息简要禀报，重点强调了黑蝎族与烬族的宿仇，以及柳掌柜这个关键线索的失踪。
萧煜静静听完，脸上看不出什么表情：“黑蝎族…玄影楼…前朝余孽…果然都搅和在一起了。”他看向沈知意，“你母亲的身份，比想象中更麻烦。”
沈知意沉默。确实麻烦，这麻烦如今都落在了她的头上。
“柳掌柜的下落，本王会派人去查。”萧煜道，“至于这两个人…”他顿了顿，“已经没有价值了。”
沈知意心中一寒。没有价值的意思，就是…
萧煜没有明说，但意思已经很清楚。他不会留着这两个活口成为日后可能指证沈知意或者引发其他麻烦的隐患。
“你父亲的处置，你不用担心。”萧煜转移了话题，“柳氏‘病故’，他会对外这么宣布。府内之事，他会压下。短时间内，你不会再有明面上的麻烦。”
这是萧煜给她的承诺，也是交易的一部分——他帮她扫清眼前的障碍。
“谢王爷。”沈知意低头道谢，心情复杂。仇人伏法，她却并没有感到多少快意，只有一种置身于更大风暴中的茫然。
“回去吧。”萧煜摆摆手，“最近安分些。黑蝎族损失不小，但绝不会罢休。你的‘兰心印’，好生收着，或许…很快就能派上更大的用场。”
他这话意味深长，似乎意有所指。
沈知意心中一动，还想再问，萧煜却已转身，带着德顺公公和押解犯人的马车，消失在浓浓的夜色中。
影七对沈知意拱了拱手，也悄然隐去。
