“兰心印”传递而来的灼痛与那惊鸿一瞥的燃烧村寨画面，如同烙印般刻在沈知意的心头。那不是幻觉，更像是某种血脉深处的记忆回响，或是来自远方的警示。南疆，那片土地，不仅埋葬着母亲的过去，更可能隐藏着席卷而来的危机。
萧煜的决定雷厉风行。京城诸事稍定，柳姨娘的风波被强行压下，将军府暂时恢复了表面的平静后，南巡的旨意便已下达。名义上，摄政王萧煜是代天巡狩，视察边防，安抚边民。但沈知意知道，这支看似威仪赫隆的队伍，核心目的却是探寻烬族与黑蝎族的秘密。
临行前，萧煜给了沈知意一套特制的骑装和一批精巧的防身器具，包括淬毒的银针、可发射袖箭的护腕，以及几种苏医女精心配制的解毒避瘴药丸。同时，那本符文经络册也被要求熟记后销毁。
“南疆形势复杂，部落众多，语言不通，瘴疠横行。跟紧队伍，非必要不得离开本王视线。”萧煜的叮嘱简洁而冰冷，却透着不容置疑的保护（或者说控制）意味。
沈知意默默点头，将一切准备妥当。她知道，此行绝非游山玩水，而是真正的龙潭虎穴。
离京那日，旌旗招展，仪仗森严。沈知意作为“体弱需随行太医照料”的沈将军家眷，被安排在一辆坚固但不起眼的马车里，位于队伍中段。春桃作为贴身丫鬟随行，苏医女亦在队伍中。而影七等精锐暗卫，则早已化明为暗，先行一步或混迹于队伍之中。
车队浩浩荡荡离开京城，一路向南。起初的官道尚且平坦，越往南走，道路越发崎岖，景色也逐渐从北方的开阔平原变为起伏的丘陵和茂密的丛林。空气变得潮湿闷热，带着植物腐烂和某种奇异花香混合的复杂气味。
沈知意大部分时间待在车里，抓紧每一刻时间冥想，巩固符文之力的运用。她能感觉到，越是靠近南方，胸口的“兰心印”似乎就越发“活跃”，那种微弱的嗡鸣感时而出现，仿佛在与远方的某种存在共鸣。
途中经过几个城镇休整，萧煜都会接见当地官员，询问边境情况和民情。沈知意偶尔下车透气，能敏锐地察觉到一些隐藏在普通百姓中的、异样的目光。那些人的肤色更深，五官轮廓也与中原人略有不同，眼神中带着好奇、警惕，甚至…一丝难以言喻的敌意。
她知道，南疆已经到了。这里是大渝朝的疆土，却又是另一个世界。
这一日，车队行至一处名为“黑水峒”的险要之地。两侧是陡峭的山崖，密林深不见底，中间只有一条狭窄的官道，路边是湍急浑浊的河流。空气中弥漫着浓重的水汽和泥土腥气。
萧煜下令车队提高警惕，加速通过这段险路。
沈知意坐在车中，莫名地感到一阵心悸。她下意识地集中精神，将“感知”意蕴扩散开来。顿时，周围的声音被放大——风声、水声、鸟鸣声、车马声…以及，密林深处传来的、极其轻微的弓弦绷紧声和压抑的呼吸声！
有埋伏！
几乎是同时，前方开路护卫发出一声厉喝：“有埋伏！保护王爷！”
“咻咻咻——！”
无数淬毒的箭矢如同疾风骤雨，从两侧山崖的密林中倾泻而下！目标直指队伍核心——萧煜的座驾！
“笃笃笃！”箭矢密集地钉在车厢壁上，发出令人牙酸的声响。拉车的马匹受惊嘶鸣，队伍瞬间大乱！
“小姐小心！”春桃吓得脸色惨白，扑过来护住沈知意。
沈知意心脏狂跳，但经历过乱葬岗生死一线的她，比之前冷静了许多。她迅速拔出藏在靴筒里的匕首，另一只手握紧了袖箭护腕。
外面已经传来了激烈的兵刃相交声和惨叫声。袭击者显然不是普通的山匪，他们身手矫健，配合默契，而且使用的兵器淬有剧毒，见血封喉！
“轰！”
一声巨响，沈知意感觉车厢猛地一震，竟是有人用重兵器砸在了车辕上！车夫发出一声惨叫，没了声息。
“目标在车里！抓住她！”一个生硬嘶哑的声音用带着浓重口音的官话吼道。<
