三日之期转瞬即逝。出发前往野象谷的清晨，天色阴沉，浓重的湿气仿佛能拧出水来。沈知意换上了一套便于行动的南疆女子服饰，靛蓝的土布衣裙，头发用一根简单的银簪绾起，脸上未施粉黛，却因连日修炼和紧绷的心神，显出一种清冽沉静的气质。
萧煜依旧是玄色劲装，外罩防雨的油毡披风，目光扫过整装待发的精锐小队——除了影七等核心暗卫，周毅还调拨了二十名熟悉地形的边军好手。这支队伍人数不多，却是个个都能以一当十。
“此行凶险，一切听令行事，不得擅自行动。”萧煜的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光尤其在沈知意脸上停顿了一瞬。
沈知意微微颔首，握紧了袖中暗藏的匕首和那半截母亲留下的银簪。
队伍悄然离开镇南关，再次投入茫茫群山之中。与之前通往黑水峒的官道不同，前往野象谷的路更加原始和险峻。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓垂落，地上是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发着泥土和真菌混合的气息。
各种奇异的鸟鸣虫嘶在耳边回荡，毒蛇毒虫潜伏在看不见的角落。空气中弥漫着淡淡的、甜腻中带着腐朽的瘴气，即使服用了苏医女的药丸，依旧让人感到胸闷气短。
沈知意不敢有丝毫大意，始终将一丝“感知”意蕴维持在周身，警惕着任何风吹草动。她能感觉到，在这片看似生机勃勃实则杀机四伏的丛林里，有无数双眼睛在暗处窥视着他们这支不速之客。
周毅派来的向导是个皮肤黝黑、沉默寡言的本地老兵，名叫岩刚。他熟悉这里的一草一木，总能带着队伍避开最危险的沼泽和毒虫聚集地。
“再往前，就是‘鬼哭林’。”岩刚指着前方一片雾气格外浓郁、树木形态也越发扭曲怪异的林子，声音沙哑，“那里是几个部落的缓冲地带，也是…最容易撞见不干净东西的地方。大家跟紧，无论听到什么声音，都不要回头，不要应答。”
鬼哭林？不干净的东西？沈知意心中微凛，集中精神，将“凝神”意蕴又加强了几分。
队伍小心翼翼地进入鬼哭林。光线瞬间暗淡下来，雾气缭绕，能见度不足数丈。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有众人压抑的呼吸和脚步声。
走着走着，沈知意忽然听到一阵若有若无的、如同女子哀泣的声音从左侧雾气中传来，凄婉欲绝，直透心扉。她下意识地就想转头去看。
“别听！别看！”岩刚低吼一声，声音带着紧张。
沈知意猛地警醒，紧守心神，那哀泣声果然减弱了不少，但依旧如同背景音般萦绕在耳边，扰人心神。她注意到，队伍中几名边军士兵的脸色也有些发白，显然也受到了影响。
萧煜面不改色，仿佛什么都没听到，但握着剑柄的手微微收紧。
就在这时，沈知意胸口的“兰心印”再次传来熟悉的温热感，同时，她运用“感知”意蕴，隐约“捕捉”到右侧雾气中，有几道快速移动、带着恶意的气息正在靠近！
“右边！”她几乎与影七同时低喝出声！
“嗖嗖嗖！”数支吹箭从雾气中激射而出！目标直指队伍中心的萧煜和沈知意！
“保护王爷！”影七厉喝，暗卫们瞬间结阵，刀光闪烁，将吹箭格挡开来。
然而，袭击并未停止。雾气中影影绰绰，似乎有数十道人影晃动，他们并不靠近，只是利用地形和雾气掩护，不断用吹箭、毒镖进行远程骚扰，口中还发出各种怪异的呼啸声，试图扰乱队伍心神。
是当地部落的人！他们果然不愿意外人踏入他们的地盘！
“结圆阵！缓慢推进！不要追击！”萧煜冷静下令。在这种环境下，分散追击等于送死。
队伍收缩阵型，盾牌手在外，艰难地向前移动。袭击者的攻击如同附骨之疽，不时有士兵中箭倒下，发出痛苦的闷哼。毒镖上的毒性猛烈，苏医女虽然尽力救治，但依旧有两人很快没了声息。
沈知意被护在阵型中心，看着
