养心殿内，血腥与药味未散，北境烽火的急报又添上了一重铁锈般的肃杀。内忧外患，如同两把淬毒的利刃，同时抵住了大周的咽喉。殿内侍从早已被清退，只剩下萧煜，以及龙榻上那具仿佛随时会停止呼吸的帝王躯壳。
影七垂手立于一旁，等待着摄政王的决断。这已不是寻常的政争或边患，而是关乎国运生死的劫难。
萧煜立于窗前，背影在跳动的烛光下显得愈发挺拔，也愈发孤寂。他手中紧握着那盛放化厄草的玉盒，指尖因用力而微微泛白。星黯之鳞在怀中散发着恒定的微温，仿佛远方镜湖投来的、无声的注视。
时间，在这一刻被拉长，每一息都重若千钧。
救皇帝，需即刻寻找“净尘之水”与“星殒之痕”，但此去前路未知，耗时难料。而北漠铁骑，不会给他这个时间。
稳边境，则必须他亲自坐镇，或派出足以威慑敌胆的大将统帅，但皇帝体内的诅咒已如沸鼎，随时可能彻底吞噬那点微弱的龙气，届时国本动摇，内乱必起，外敌更可长驱直入。
两难之局，近乎死局。
然而，萧煜的眼神，在最初的冰寒与凝重之后，却逐渐沉淀出一种破釜沉舟的锐利。他缓缓转过身，目光如鹰隼般扫过影七。
“传令。”他的声音不高，却带着金石般的决断，瞬间打破了殿内令人窒息的沉寂。
“第一，以陛下名义，明发谕旨：北漠窥伺天朝，其心可诛。着摄政王萧煜，总领北境一切军政要务，有权临机决断，先斩后奏！命镇北军严阵以待，若北漠敢越雷池一步，给本王狠狠地打！”
影七精神一振：“是！”
“第二，”萧煜继续道，语速加快，“着你，影七，持本王金牌与密信，即刻出发，秘密前往北境。你不必参与正面战事，你的任务是，动用所有在北漠的暗线，给本王查清楚，此次异动，背后是否有‘寂灭宗’的影子！尤其是北漠王庭内部，可有异常人物出现，或信奉什么新的邪神！”
他要确认，北漠的入侵，究竟是趁火打劫，还是寂灭宗庞大阴谋的一环！
“属下明白！”影七肃然领命。
“第三，”萧煜的目光落回手中的玉盒，“准备一辆不起眼的马车，配置双马，干粮清水备足。再挑选两名最擅长追踪、隐匿与野外生存的好手，要绝对可靠。”
影七瞬间明白了萧煜的意图：“王爷，您是要……”
“本王要亲自去寻‘净尘之水’。”萧煜语气平淡，却不容置疑，“陛下这里，我会安排可信之人伪装成本王坐镇王府，制造仍在京中处理军政的假象。朝中之事，由几位心腹大臣按旧例处置，非十万火急，不得打扰。”
这是险棋！一旦他离京的消息泄露，或被寂灭宗察觉，后果不堪设想。但这也是唯一能同时兼顾两线的办法！他必须赌，赌他能在那诅咒彻底爆发、北境彻底糜烂之前，找到破解之法！
“王爷，此举太冒险了！不如让属下……”影七急道。
“不必多言。”萧煜打断他，“能感应龙气异动，能解读源脉图，能使用星黯之鳞者，唯我一人。此事，非我不可。”他顿了顿，看向影七，“北境之查，关乎全局，同样重要，不容有失。”
影七深知萧煜心意已决，不再劝阻，重重抱拳：“属下必不辱命！”
命令如疾风般传达下去。整个摄政王府乃至相关的秘密力量，开始高效而隐秘地运转起来。
萧煜则再次沟通星黯之鳞，将他面临的局面与接下来的行动，尽可能简洁地传递给沈知意。他需要她的指引，更需要确认，在寻找“星殒之痕”与“净尘之水”的路上，她能否继续提供帮助。
这一次，回应来得缓慢，却带着一种坚定的力量。
“……感知……龙气流转……帝都西北……有……微弱共鸣……”
“……星殒之痕……大地伤疤……汇聚……星辰余烬……”
“……谨慎……寂灭之‘眼’……无处不在……”
