可当她侧耳细听，却清晰地听见身下的泥土中，传来一阵极轻、极轻的脚步声，一深一浅，像是一个跛脚的人在黑暗的地底匆忙赶路。
恐惧攫住了她的心脏，但想起母亲，她又鼓起勇气。
她记起村里流传的地脉谣，下意识地哼唱起其中最舒缓的一段“安息调”。
歌声轻柔，带着安抚亡魂的悲悯。
就在她最后一个音节落下的瞬间，身旁的石碑忽然起了变化，原本光滑的碑面，竟幽幽地浮现出一个模糊的鞋印轮廓。
小梅的瞳孔骤然收缩，那轮廓她至死也不会忘记——与她母亲生前常穿的那双千层底布鞋，一模一样。
她颤抖着伸出指尖，轻轻触向那鞋印，入手处，竟是一片血一般的温热。
另一边，白桃已带回了铁砂样本。
她将铁砂置于药鼎，以紫苏油与野芹汁调和，文火加热。
奇异的一幕发生了，那些原本散乱的砂粒，在药液中竟如同活物般缓缓旋转、聚拢，最终在鼎底自行排列成一个微缩的九宫图。
她再次回想起祖父《归藏谱》中那句冷僻的咒文：“足履之地，魂有所寄。”脚步踏过的地方，不仅仅是留下痕迹，更是寄托了一丝魂魄的印记。
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为了验证这个可怕的猜想，她找到了村中一位常年练习“通影式”的老农。
这套拳法讲究脚踏实地，气与地合。
白桃刮下他鞋底半干的泥土，混入刚刚熬制的药汤中，让老农服下。
当天夜里，老农做了一个无比清晰的梦。
他梦见三十年前，自己还是个壮小伙时，参与修建村口的水坝。
梦中，他正奋力夯土，却清晰地记得有一段坝基的工序并未完成，那是一处隐藏的缺口。
老农惊醒后一身冷汗，因为他早已将此事忘得一干二净。
原来，脚步的记忆，真的可以通过地气反哺，重现于脑海。
一场深夜的暴雨毫无征兆地降临。
白桃放心不下，披上蓑衣，冒雨再次赶往山道。
她本以为大雨会冲刷掉一切痕迹，让她所有的发现都付诸东流。
可当她到达石碑前时，却彻底呆住了。
地面上她铺撒的灰沙早已被雨水冲得干干净净，泥土平滑如镜。
然而，就在那块无名石碑上，不知何时，竟浮现出了一行全新的字迹，笔锋遒劲，仿佛是刚用烙铁烫上去的。
那不是“守影路”，而是另一句让她遍体生寒的话：“你走过的路，回不去了。”
她下意识地伸手触摸，那字迹竟微微发烫，热量透过冰冷的雨水直抵她的指尖。
就在这时，远处树影晃动，陆九撑着那根磨得发亮的拐杖，一瘸一拐地从雨幕中走来。
他看到了碑上的字，苍老的脸上没有半分惊讶，只是用沙哑的声音低声问：“桃丫头，你说……是不是我们一直都想错了？我们以为自己在引导它，探查它……其实，是它在选，在看谁的脚印，值得被留下来？”
话音未落，两人同时感到一阵莫名的心悸。
白桃猛地抬起头，目光越过石碑，望向更远处的黑暗。
雨声似乎也无法掩盖那股源自地脉深处的律动。
她仿佛能“看”到，就在他们脚下的土地中，一道由无数记忆和执念汇聚而成的、肉眼无法看见的足迹，正坚定不移地，朝着城北那口早已废弃的荒井，一步步延伸而去。
它不再是被动地回应，它开始主动地行走了。
白桃的脸色瞬间变得无比凝重，她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
她知道，探究和观察已经结束了。
面对一个正在移动的、由逝者魂魄与生者记忆共同构成的“活物”，寻常的手段已毫无用处。
要阻止它，或者说……要与它“同行”，必须用同样的方式。
