白桃的指尖在老匠人腕上轻轻搭着，那是一种几乎不存在的搏动，沉重、缓慢，仿佛大地每一次费力的呼吸。
九息，不多不少，恰好一动。
她的瞳孔骤然收缩，视线越过老匠人枯槁的肩膀，望向远处静立的九根石柱。
一个荒谬而惊悚的念头击中了她——这心跳，不，这已经不能称之为心跳，这是一种与石柱完全同频的共振。
他不是被囚禁在这里，他是被炼化成了这地底深渊的一部分，一个活生生的、用来稳定阵法的器皿，一个守渊的阵眼。
他的生命力正被这九根柱子缓慢而持续地抽取，用以镇压地底更深处的东西。
白桃的心沉了下去，这比单纯的囚徒要残酷百倍。
她迅速从药囊中取出几块干净的棉布，浸透了活血通络的伤药，小心翼翼地揭开包裹老匠人双脚的破布。
那双脚已经不成形状，血肉模糊，脚筋似乎都被挑断了。
她轻柔地将药棉裹上，动作像是对待一件稀世的瓷器。
“老人家，”她的声音压得很低，带着一丝颤抖，“您走不动了。剩下的路，我们背您走完。”
话音落下的瞬间，奇迹发生了。
那九根沉寂的石柱表面，缭绕的雾气忽然开始流动，像是被无形的手牵引，汇聚成一道乳白色的光带。
光带在空中凝成一道柔和的弧线，精准地投射向地面，照亮了一处被黑暗吞噬的、通往地底更深处的幽暗阶梯。
与此同时，离宫火窑外围，一场死亡的伪装正在上演。
陆九知很清楚，日军即将引爆的毒雷一旦炸开，整个劳工营将化为炼狱，而任何正面的阻止都无异于飞蛾扑火。
他必须制造一个更大的混乱，一个能让日军自乱阵脚的混乱。
他躲在一个废弃的工棚里，用一块随身携带的蜡模飞快地重塑着自己的面容。
颧骨被垫高，鼻梁压塌，几分钟内，那张清俊的脸就变得臃肿而陌生。
他抓起一把冰冷的炭灰，混着地上的污泥，毫不犹豫地涂满脸颊和脖颈，最后甚至咬破舌尖，让鲜血顺着嘴角流下，制造出内脏受损的假象。
做完这一切，他看起来就像一个在重度劳役和毒气侵蚀下奄奄一息的劳工。
他屏住呼吸，悄无声息地溜到运尸车的必经之路上，在车子转弯的短暂间隙，他猛地发力，将自己抛入那堆叠如山的尸骸之间。
尸体冰冷的温度和腐烂的恶臭瞬间将他包裹，但他只是将自己埋得更深，一动不动，仿佛自己也只是一具冰冷的尸体。
车轮颠簸，尸骸相互挤压，一截断骨狠狠抵在他的肋下，剧痛钻心，但他连眉头都没有皱一下。
车行至一道关卡，一名日军士兵似乎觉得尸体堆得太满，随意地抬脚，穿着硬底军靴的脚重重地踢在他的小腿上。
那是骨骼与神经的悲鸣，陆九知感觉自己的腿骨仿佛裂开，但他紧咬牙关，将呻吟和冷汗一同咽回肚里，任由从尸体间渗出的污血和污水灌入他的口鼻。
检查的士兵并未发现异常，挥手放行。
运尸车继续前行，最终停在了火窑最外围的一处卸尸坑旁。
就在几名劳工开始粗暴地将尸体拖拽下车时，陆九... ...知抓住了这片刻的混乱。
他像一条泥鳅，顺着一具尸体滚落的力道，悄无声息地滑进了旁边的暗沟。
沟里满是令人作呕的淤泥，但他毫不在意。
他蜷缩在黑暗中，伸手探向自己身体的隐秘之处，摸出了一个用油纸包裹得严严实实、只有指节大小的微型火折子。
这是他最后的底牌。
他艰难地爬向预先观察好的一个位置，那里堆放着大量被雨水浸湿又晒干的麻絮和废料，是火窑的引火之物。
“嗤”的一声轻响，火折子被点燃。
橘红色的火苗在黑暗中跳动，像一朵死亡之花。
他将火苗凑近
