”
他顿了顿，目光虽无瞳，却似穿透皮相，直抵内里。
“但你要记住——我们不赐力量，不授神通，不传秘法。你所得的一切，皆须自行寻回，自行承担。你所持的，不是权力，而是责任的重量。”
张继平颔首。“我明白。”
“最后一问。”灰袍人声音微沉，“若有一日，你发现最初引导你走上这条路的人，正是违背律则最深的那个，你当如何？”
张继平沉默。
石厅内，光流已退至玉钉之下，仅余一线微光连接中央玉牌。头顶的虚影令牌开始淡化，如同被风吹散的烟。
“若他违律，”他说，“我便斩他。”
灰袍人没有再问，也没有再动。他只是缓缓抬起手，指向石厅深处。
那里，地面裂开一道缝隙，一道石阶再次显现，向下延伸，比先前更宽，两侧石壁上浮现出极细的刻痕，形如锁链缠绕文字。台阶尽头隐于黑暗，看不清有多深。
“仪式已毕。”他说，“你已入列。下一步，等令。”
张继平迈步走向台阶，脚步沉稳。他未回头，也未再看那枚留在鼎边的灰白令牌。怀中的黑玉牌贴着胸口，温度逐渐与体温相融。
他踏上第一级石阶。
台阶两侧的刻痕同时亮起，光色幽蓝，与观星台下的金属丝同源，但更为凝实。每踏下一步，光痕便向前延伸一寸，仿佛在为他照亮前路的同时，也在记录他的行迹。
行至第十级，身后石厅轰然闭合，玉钉沉入地底，虚影彻底消散。整座空间归于寂静，唯有脚步声在狭窄通道中回荡。
他继续下行。
怀中玉牌忽然微颤，不是因为外力，而是内部某种机制被激活。他察觉到，但未停下。
第十五级，通道两侧的光痕节奏突变，由连续转为断续，间隔恰好三息。他脚步未乱，呼吸依旧平稳。
第二十级，前方黑暗中浮现出一面石壁，壁上嵌着一块空置的凹槽，形状与黑玉牌完全吻合。他知这是验证身份的关卡，无需提示，也无需迟疑。
他伸手入怀，取出玉牌。
就在玉牌离体瞬间，胸口一阵发紧，像是有无形之物被抽离。他眉心微蹙，但手臂未抖，仍将玉牌稳稳递向凹槽。
玉牌嵌入一半时，石壁内部传来机括转动之声。紧接着，一股极细微的气流自缝隙中涌出，拂过他的手腕。那气流带着一丝极淡的铁锈气息，却又不似血味，更像是某种金属在高温下缓慢氧化的味道。
他未退，也未收手。
玉牌完全嵌入。
石壁无声滑开，露出后方一间更宽阔的密殿。殿中无灯，唯有中央一座石台，台上放着一只未开启的青铜匣，与他在残桥所见相似，但更为古旧，表面蚀刻着无法辨识的符号。
他走入密殿，石壁在他身后合拢。
密殿四角立着四根石柱，柱身缠绕着与灰袍人衣饰相同的锁链纹路。中央石台上方，悬着一面薄如蝉翼的纱幕，幕上无影，却隐约有文字浮动，尚未成型。
他站在石台前，双手垂于身侧，黑玉牌仍留在凹槽中，未取回。
纱幕上的文字逐渐清晰，第一个字浮现：
“令”。
