处被烈日烤得扭曲的地平线，“北面有零星星的流寇窜过来了。下次再有小股毛贼靠近，你带他们去，见见血。”
“就等你这句话！”赵武眼睛一亮，狠狠灌了一大口水。
日头偏西，热气稍退。张远声叫上陈老，去北坡新垦的荒地看看。新翻的泥土气息混着青草味，不少流民还在趁着凉快抢农时。见到他们，人们纷纷停下活计，恭敬又带着点畏怯地打招呼。
张远声仔细查看苗情，又问了引水的情况。这时，他注意到地头有个五十多岁的老者，衣衫破旧，面有菜色，却不像旁人只顾埋头苦干，反而用树枝在地上划拉着什么，不时还跟旁边的人低语几句，像是在指点。
“那人是谁？”张远声低声问陈老。
陈老眯眼瞧了瞧：“哦，他叫沈百川。听说早年间在县衙户房里帮过闲，认得字，会算数，后来不知怎的倒了运，流落到这儿。是个明白人，就是时运不济。”
张远声点点头，没说什么，多看了那沈百川两眼。
晚饭时分，庄子里飘起炊烟。伙食比往日实在了不少，粥稠了，偶尔还能见到几点油星和咸菜疙瘩。张远声端着碗，和父亲张承恩、陈老他们坐在社堂外的石阶上。张承恩沉默地把自家碗里一块稍大的腌萝卜夹到儿子碗里。陈老则捧着账本，絮絮叨叨：“……酒卖得是好，‘醉仙楼’又订了五十坛……可粮价也涨了，修城墙才是吞金兽，库里那些钱帛，看着多，用起来如流水……”
这时，苏婉端着一只陶罐过来，轻轻放在旁边：“张叔，陈老，赵教头，煮了些金银花水，清热解暑的。”
“有劳苏姑娘了，总是这么细心。”陈老笑呵呵道。
赵武不客气，拿碗就舀了一大口：“痛快！比井水强！”
张远声也舀了半碗，喝了一口，微苦回甘。“多谢。”他说道。
苏婉脸上微热，低声道：“织坊还有些线团要理，我先过去了。”她转身离开，素色的衣裙在傍晚的风里轻轻摆动。
吃过饭，天色尚未完全黑透。陈老却没急着走，他收起账本，脸上露出一丝忧色：“远声啊，有句话不知当讲不当讲。”
“陈老但说无妨。”
“你看，如今庄子里人口越来越多，三教九流，干啥的都有。垦荒的、酿酒的、织布的、练兵的、打铁的……千头万绪。光靠我们几个老家伙整日盯着，疲于奔命，实在是力不从心了。”陈老叹了口气，“就说今日那个沈先生，若不是恰好看到，谁晓得他肚里有墨水？底下还埋着多少有这样那样本事的人，咱不知道。长久下去，非出乱子不可。人管人，累死人，也管不住啊。”
张远声端着空碗，望着眼前渐渐亮起的点点灯火，和那些忙碌一天、此刻终于能稍歇片刻的身影。远处，隐约传来张小渔和几个孩子的笑闹声。
他沉默了片刻，缓缓开口：“陈老说的是。人管人，管不好。得立规矩，得分片，得让他们自己管自己。”
他站起身，目光扫过这片日益庞大繁杂的庄园，声音不高，却带着决断：“咱们得把摊子重新理一理。各行各业，各片地方，都得有人牵头，层层负责。有功必赏，有过必罚，规矩面前，人人平等。这样，才能把这盘散沙，攥成拳头。”
