还价中艰难确立。送走心思各异的各村代表，庄内立刻投入新的忙碌。 铁匠坊里，炉火昼夜不熄。根据赵武和乡勇们反馈的“鞑子披甲颇厚，寻常箭矢难透”，老匠人带着徒弟反复试验，终于敲定了一种三棱带血槽的破甲箭镞模具，刺耳的锻打声预示着更犀利的杀器即将量产。 庄墙更高更厚，并开始增筑突出的角台，以消弭防御死角。胡瞎子——那位被收留的夜不收老兵，正式领了“侦训管事”的职衔，带着几个机灵的少年，开始系统地教授侦迹、潜伏、绘图的技巧，庄外的地形正被一点点细化在粗糙的桑皮纸上。 沈百川忙得脚不沾地，协调着秋收前的一切准备，粮仓修葺、晾场平整、收割工具检查，庞大的庄务在他手下变得井井有条。 然而，一片忙碌中，坏消息终于确认：一股约数百人的溃兵，打着“闯”字旗号，已窜入邻县，烧杀抢掠，正朝着这个方向流窜而来。饥饿，让他们比鞑子更疯狂，更不可预测。
就在庄内为秋收和流寇消息紧绷万分之际，一骑快马驮着西安府的官差，终于带来了巡抚衙门的正式回文。 文书在总务堂内当众宣读。杨鹤的回复果然如李崇文私信所预示，充满了勉励与肯定。文中褒奖张家庄乡勇“忠义可嘉，奋勇杀贼，实乃民之表率”，特赐“忠勇义民”匾额一方，赏银一百两，绢帛二十匹，用于抚恤伤亡、犒赏有功。对于斩获，则依例记功，允诺将来一并叙赏。 而最关键的是那一句：“…乡民自保，联村联防，亦为固圉安民之一法。着尔等悉心体会，相机而行，勿负朝廷爱养之恩，本抚期望之意。” 这看似官样文章的回复，实则给予了张远声谋划的“联保”策略一份来自陕西最高层的、模糊但至关重要的合法性背书。官差脸上堆着笑，将赏银和文书一并交到张远声手中，低声道：“抚台大人还有句口谕，‘望尔等好自为之，莫负斯土’。” 送走官差，堂内众人面上皆有喜色。匾额和赏银是实打实的荣誉与资源，而那句“相机而行”更是无价之宝。 张远声摩挲着那锭官银冰凉的边缘，脸上却不见太多轻松。嘉奖带来了名望和喘息之机，但也将更多的目光吸引到了这片土地上。巡抚的期望是一份沉重的担子，那句“好自为之”更是意味深长。 他将文书郑重收起，抬眼望向窗外。远处田垄泛黄，丰收在即，而另一股混着血与火的浊流，正悄然逼近。
