李信精心炮制的“迷魂汤”，通过王二狗这条隐秘的渠道，源源不断地送了出去。庄子里，一切如常，只是有心人能察觉到些许微妙的“变化”——铁匠坊外堆放的次品铁料似乎多了些，后勤队往军工坊运送木炭的频率也“不经意”地提高了，甚至偶尔能听到巡逻队士兵抱怨铁箭头数量管制更严了。
这些细微的迹象，如同投入湖面的石子，很快激起了涟漪。
三天后，范永昌再次登门，这一次，他没有提前递拜帖，而是直接出现在了庄门外，只带了两个随从，神情比上次更加从容，甚至带着一丝若有若无的笑意。
总务堂内，茶香袅袅。
“范某不请自来，还望庄主勿怪。”范永昌拱手笑道，目光却似有似无地扫过堂内的布置，仿佛在寻找着什么痕迹。
“范先生是贵客，随时欢迎。”张远声面色平静，抬手请他坐下，“关于之前的提议，庄内仍在商议，涉及军械，诸多关节需要打通，还望范先生再多些耐心。”
“理解，理解。”范永昌端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地说道，“听闻贵庄近来为了打造那‘雷公铳’，耗费铁料甚巨，连日常箭矢用铁都有些捉襟见肘了？若是急需，范某倒是可以想想办法，先调拨一批过来应应急。”
张远声心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶和一丝尴尬：“范先生消息果然灵通。确实……那‘雷公铳’对铁料要求苛刻，废品率高了点，难免有些影响。不过还能支撑，不敢再劳烦范先生。”
“哦？是吗？”范永昌放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些，“那……‘定装药’所需的那味‘三七’，庄内库存可还充足？此药生于西南，如今这兵荒马乱，商路不畅，可不好找啊。范某的商队，倒是刚从川中回来一批货……”
三七？张远声心中一动，他从未对外提及定装药需要三七，这分明是李信故意掺入假消息里的一个无关紧要的“佐料”！范永昌果然上钩了，他在试探，试图验证他得到的情报的真实性！
张远声脸上适时地露出一丝被说中心事的窘迫，随即又强自镇定：“范先生费心了，药材之事，我们自有渠道，不劳挂怀。”
这番作态，落在范永昌眼中，更像是欲盖弥彰。他眼中闪过一丝了然，不再追问，转而笑道：“既如此，范某便放心了。只是东家那边催得急，还望庄主能早日定夺。毕竟，北边的局势，可是一日三变啊。”
“北边？”张远声捕捉到他话语中的信息。
“是啊，”范永昌叹了口气，仿佛在说一件寻常事，“听说甘泉山那位张大王，最近火气不小，似乎对上次的失利耿耿于怀，正在大肆招兵买马，还派人四处搜罗火炮。这陕西的天，怕是又要变了。”
他看似在提醒，实则是在施加压力，暗示张存孟才是迫在眉睫的威胁，而他们范家，是能提供庇护的选择。
“多谢范先生提醒，张某会谨记于心。”张远声不动声色地应道。
送走范永昌后，张远声立刻召集核心人员。
“范永昌在试探我们，他基本相信了我们放出去的假消息，尤其是关于‘三七’的。”张远声分析道，“但他同时也带来了新的信息——张存孟在搜罗火炮！”
这个消息让众人心头一凛。流寇拥有火炮和没有火炮，完全是两个概念。一旦张存孟获得了火炮，张家庄赖以生存的坚固庄墙，将面临前所未有的挑战。
“看来，范家是铁了心要逼我们就范。”李信面色凝重，“一边用张存孟威胁我们，一边用资源利诱我们。”
“巴图那边呢？有动静吗？”张远声问胡瞎子。
“有！”胡瞎子连忙回道，“根据金老猎的判断和咱们的人远远观察，巴图部损失不小，但确实通过了‘鬼见愁’，进入了‘月亮洼’。他们似乎在休整，砍伐树木，像是在修建营寨，短期内没有继续北上的迹象。”
巴图在“月亮洼”站稳了脚跟！这等于
