盛宁十三年，孟春癸卯。东方未曦，紫宸殿外已列戟森森，鎏金铜炉里的檀香袅袅升起，漫过殿阶下按品阶肃立的文武百官。檐角铜铃在晨风里轻颤，惊起檐脊上栖息的紫燕，翅尖掠过丹陛前的白玉栏杆，留下一道转瞬即逝的黑影。
当值内侍持牙牌步至殿门，清越的唱喏声穿透晨雾：“陛下驾临——”
阶下百官闻声而动，玄色朝服与绯色官袍如水纹般起伏，整齐的叩拜声震得金砖地面微颤：“臣等恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
珠帘轻卷，明黄色的仪仗自殿内缓缓移出。盛宁女帝身着十二章纹的衮龙袍，玄色镶金边的冠冕上，前后十二旒珠串随步幅轻晃，遮住了她眼底的神色，只露出线条清冽的下颌。她缓步踏上御座前的玉阶，落座时，腰间系着的大绶垂落，明黄与赤红相间的织锦在晨光里泛着柔光。
“众卿平身。”女帝的声音不高，却带着穿透人心的沉稳，如晨钟落于殿内，“今岁春汛已过，各州府奏报陆续送至，可有急务需议？”
百官起身，按班次立定。左列首位的丞相周延之向前一步，他身着绯色一品官袍，手持象牙笏板，花白的鬓发在晨光里格外分明。他躬身行礼，声音厚重如铜钟：“启禀陛下，臣有疆土要务奏陈。”
“讲。”
“自三年前，四王率部收复添逐全境，至今已逾半载。”周延之的目光扫过殿内，字句清晰，“如今添逐诸州府皆已归入我大明版图，户籍、赋税、兵防诸事皆由朝廷派员接管，地方秩序渐稳。然，臣近日接镇西将军密奏，添逐旧主虽已降伏，却仍居旧都宫城，沿用‘添逐’国号，未去帝王名号，地方百姓仍有称其‘君主’者，恐日久生变，动摇朝廷威信。”
殿内瞬间安静下来，连檐角的风铃声都似弱了几分。百官皆知，添逐之地自前朝便是边境隐患，常年与大明交恶，如今虽已收复，但若旧主名号不除，便如心腹之患，随时可能引发叛乱。
女帝指尖轻轻叩击御座扶手，殿内只余这细微的声响。片刻后，她抬眼看向周延之，目光透过珠旒，带着审视与沉稳：“丞相既提及此事，想必已有思虑。依你之见，当遣何人前往添逐，主持‘去国号、除帝号’之事？”
周延之早有准备，再次躬身：“陛下明鉴。此事需兼顾三端：其一，需深谙礼法，能以朝廷规制晓谕添逐旧臣，令其知晓天命归属；其二，需懂边地民情，能安抚百姓，避免生乱；其三，需有雷霆手段，若遇顽抗者，可依律处置，震慑宵小。臣纵观朝堂，有三人可选，愿为陛下举荐。”
“哦？”女帝微微颔首，“卿且说来。”
“其一，吏部尚书李嵩。”周延之手持笏板，缓缓道来，“李尚书历仕两朝，曾主持江南诸州户籍整顿，熟知地方行政之法，且为人刚正，不徇私情。其祖上曾在边地为官，对添逐风俗亦有了解，若遣其前往，可凭礼法与吏治经验，稳妥处置旧主名号之事。”
“其二，御史大夫陈景。”他顿了顿，继续说道，“陈大夫执掌监察，素有‘铁面御史’之称，此前弹劾西北贪腐官员，令地方吏治一清。添逐旧臣中或有暗藏异心者，陈大夫可凭监察之权，查察奸邪，杜绝勾结。且其曾随镇西将军巡边，对添逐地形、兵防部署了然于胸，可与军方呼应，确保事出万全。”
“其三，翰林院学士苏明远。”周延之的声音稍缓，“苏学士年少成名，饱读诗书，曾奉旨编撰《大明礼典》，对朝廷仪轨、国号规制研究甚深。其虽无地方任职经验，却善于着文立说，可撰写檄文，昭告添逐百姓，阐明朝廷一统之利，瓦解旧主残存的影响力。且苏学士性情温和，可与李尚书或陈大夫同往，刚柔相济。”
三人举荐完毕，周延之退回原位，殿内再次陷入沉寂。百官皆在等候女帝决断，有人看向吏部尚书李嵩，有人望向御史大夫陈景，也有人关注着站在后排的苏明远——这位年轻的学士虽资历尚浅，却因才学出众，深得女帝赏识。
女帝沉默良久，目光缓缓扫过殿内百官，最终落在周延之身上：“丞
