离开景灵王朝后，盛宁女帝的御驾转向东南，行了半月有余，终于抵达朝阳王朝的沿海重镇——望海城。尚未靠近城池，便已能听到海浪拍打礁石的声音，远远望去，港口内停泊着数十艘大小船只，桅杆如林，一派繁忙景象。
朝阳王朝以海运立国，其疆域多濒海平原，境内河道纵横，是四国中商业最为发达的。望海城守将早已率水师在港口等候，见御驾到来，立刻指挥士兵鸣炮致敬——这是朝阳迎接贵宾的最高礼仪。守将李翰飞身下马，跪地行礼：“臣朝阳水师提督李翰，恭迎大明陛下！我家女帝已在都城等候陛下多时，特命臣在此接应。”
女帝走下御驾，望向港口中最大的一艘战船——船身长达十余丈，甲板上排列着数十门火炮，船帆上绣着朝阳王朝的旭日图腾。“李将军，这便是朝阳最精锐的战船吧？”女帝问道。李翰连忙答道：“陛下好眼力！此船名为‘镇海号’，可载兵三百，续航三月，是我朝水师的主力。”
女帝登上“镇海号”，走到船舷边，望着无垠的大海。海风掀起她的袍角，她指着远处的商船问道：“那些是与南洋通商的船只吗？”李翰点头道：“正是。朝阳的丝绸、瓷器经此运往南洋，换回香料、宝石，每年可为国库增收百万两白银。”
行船途中，李翰向女帝禀报了朝阳的近况：“近年海上海寇渐多，时常劫掠商船，我朝水师虽多次围剿，却因海寇船只轻便，行踪不定，始终未能根除。”女帝沉吟道：“海寇惯于近海袭扰，若能在沿海设立了望台，遇有海寇出没便及时通报，再以水师分区域巡逻，想必能有成效。”她顿了顿，补充道：“朕可命大明东南水师与朝阳水师联合巡航，互通情报，海寇必不敢再肆意妄为。”
三日后，“镇海号”抵达港口。朝阳女帝明家念早已率文武百官在码头等候，她身着绣着海浪纹样的锦袍，见到女帝后，依藩属礼仪行五拜三叩大礼。与纯曦、景灵不同，朝阳王宫坐落于水畔，宫内设有河道，可乘小船往来于各殿之间。
宴席设于临水的望海楼，席间献上的多是海味珍品——清蒸石斑、蒜蓉鲍鱼、红烧海参，皆是新鲜捕捞的海产。明家念举杯向女帝敬酒：“陛下远道而来，臣无以为敬，唯有以此海味相待。朝阳的海产虽寻常，却也是本地独有之物。”
女帝浅饮一杯，笑道：“朝阳的海产鲜嫩异常，确是美味。朕听闻朝阳的商船不仅往来南洋，还曾抵达大明的泉州港？”明家念答道：“确有此事。只是泉州港的官员对通商关卡查验甚严，货物滞留多日方能通关，还望陛下能通融一二。”
女帝放下酒杯，正色道：“关卡查验严格，实为防止走私偷税，并非有意刁难。朕可命泉州港设立‘朝阳通商专口’，指派专人负责查验，既保证规矩不废，又能提高通关效率。”她话锋一转，“但朝阳也需承诺，所有商船必须登记在册，不得夹带违禁之物，更不得与倭寇勾结。”
明家念立刻起身叩拜：“臣妹谨遵陛下吩咐！朝阳绝不敢与海寇为伍，若发现此类船只，定当严惩不贷。”女帝满意颔首，又谈及联合围剿海寇之事：“朕已命大明东南水师提督整顿军备，下月便可调派战船与朝阳水师会合。届时两军可分守不同海域，遇有海寇便合力围剿。”
次日，女帝在明家念的陪同下视察了澄江府的造船厂。船厂内，数十艘船只正在建造中，工匠们各司其职，有的在铺设船板，有的在安装火炮。女帝走到一艘即将完工的战船前，抚摸着厚实的船板问道：“此船能承受多大的风浪？”船厂总管答道：“回陛下，此船采用双层船板，船底填有龙骨，即便是七级风浪也能安然航行。”
女帝点头道：“大明的战船在船舵设计上略有不同，转向更为灵活。朕已命人带来图纸，你们可参考改良。”总管连忙跪地谢恩，接过图纸细细查看，越看越觉精妙，忍不住赞叹道：“大明的造船技艺果然高明！”
在澄江府的第五日，女帝收到了皇太女的第二封密报：边境出现小股异动，太女已按旨意派遣铁骑驻守，并未发生冲突。女帝阅后，对身
