风起盛宁女帝的亲苍岚国的梧桐叶落下第八场秋露时，盛宁女帝明家希的鎏金车驾终于碾过皇城朱雀门外的青石板。八个月前，她初临这片土地时，苍岚宫的玉阶还带着几分疏离的凉意——朝臣们揣着对“外邦女帝”的揣测，百姓们藏着对新政的观望，连宫墙下那株百年海棠，都似在默默打量这位远道而来的统治者。而如今，车驾行过街市，沿街百姓自发捧来刚蒸好的粟米糕，高声道“女帝慢行”；随行的苍岚老臣捋着胡须感叹“这八个月，您让苍岚的田多收了三成粮”，连海棠枝桠都似有意，轻轻拂过车帘，似在作别。
车辙向西北延伸，目的地是牧云国——那个被草原长风与星辰滋养的国度，不仅有亟待缔结的邦交，更有一段缠绕着血脉的亲缘。这份亲缘，是解开两国关系的密钥，亦是明家希此行最柔软的底气：牧云国女王明家琪，是她隔一辈的堂妹，更是苍岚国女王明家菲一母同胞的嫡亲妹妹。三位女子，以血脉为线，将苍岚的烟雨与牧云的草原，悄然连在了一起。
行至牧云国边境的“云岚界碑”时，明家琪已带着亲卫等候在那里。她未穿女王的鎏金朝服，只着一身便于骑射的墨绿劲装，腰间悬着家传的银柄弯刀，见明家希的车帘掀开，便快步上前，笑着行了个半是君臣、半是家人的礼：“堂姐一路辛苦，草原的风虽烈，却能吹散路途的疲惫，你且随我看看牧云的秋色——家菲姐姐前几日还传信来，说你最爱吃她做的桂花糕，我特意让御膳房学着做了。”
明家希伸手扶起她，指尖触到明家琪袖口沾染的草屑，便知她定是刚从牧场赶来。“许久不见，琪妹的性子倒还是这般爽朗，”她笑着打量眼前的女子，“听闻你去年改良了牧草，让牧云的牛羊多产了不少奶，连周边部落都来求种，这份能耐，可比我当年初掌国事时厉害多了。”
这般不涉朝堂、只谈家常的对话，瞬间消弭了两国帝王相见的疏离。第三日清晨，明家琪特意邀明家希前往“姐妹亭”的奠基现场——那处选址在界碑旁的缓坡上，既能望见苍岚方向的青山，又能俯瞰牧云的万亩草原。工匠们已备好青石基座，见两位女王到来，纷纷停下手中活计行礼。
明家琪拉着明家希走到基座前，弯腰拂去石面上的浮尘，笑着说：“堂姐你看，这基座的石料是从苍岚运来的青岩，我特意让人选的——家菲姐姐说，苍岚的石头最是坚韧，就像我们姐妹间的情分，风吹雨打都散不了。”
明家希指尖抚过冰凉的青岩，忽然想起年少时与明家菲在苍岚山采石的往事，眼底泛起暖意：“是呢，当年我和家菲在苍岚山玩，她还说要把最硬的石头搬回家，刻上我们的名字。如今这亭子用苍岚的石，牧云的木，倒像是把我们三家的心，都牢牢拴在了一起。”
“我早想好要在亭柱上刻字了！”明家琪眼睛一亮，转身让侍从递来笔墨，在宣纸上写下“苍岚牧云，姐妹同心”八个字，“堂姐你看，这样既说了两国，又提了我们的情分，等明年亭子建好，我们再一起题跋，好不好？”
明家希接过笔，在字旁添了“共守安宁”四字，笔锋温润却有力：“加上这四字，才算圆满。我们身为女子掌国，所求的从来不是疆域大小，而是两国百姓能安稳度日，姐妹间能常常见面。”话音刚落，远处忽然传来马蹄声，一名身着苍岚宫侍卫服饰的信使翻身下马，双手捧上一个锦盒：“启禀两位女王，苍岚女王殿下听闻两位在此奠基，特意让臣送来信物。”
明家琪抢先接过锦盒，打开时便笑出了声——里面是两枝风干的玉兰花，花瓣虽已褪去颜色，却仍带着淡淡的清香，还有一封明家菲亲笔写的信。她拆开信，轻声念了出来：“希姐，琪妹，见字如面。听闻你们在界碑旁建亭，我便想起去年琪妹说想看苍岚的玉兰，特意摘下两枝风干，让它陪着亭子一起生长。待明年花开，我备好玉兰酒，在亭中等你们回来，我们三姐妹，再像小时候那样，把酒话家常。”
明家希接过那枝玉兰，指尖轻轻摩挲着花瓣，仿佛能触到明家菲采摘时的温柔：“家菲总是这般细心，知道我们惦记着彼此
