北风卷着潮湿的寒意，吹过一望无际的、散发着腐朽气息的沼泽。
黑沼镇，就坐落在这片巨大沼泽的边缘。与其说是镇，不如说是一个大些的村落。房屋大多用耐腐蚀的黑色木材搭建，高脚楼样式，以应对时常漫上来的沼水。镇子街道泥泞，空气中永远弥漫着一股水腥、腐草和某种隐约的病气。
陈七踩着吱呀作响的木板路，走进了这座被迷雾和压抑笼罩的镇子。
镇上的居民不多，个个面色蜡黄，眼神麻木，行动间透着一股有气无力的迟缓。他们看到外来的陈七，也只是懒洋洋地瞥上一眼，便不再关注，仿佛对任何事情都失去了兴趣。
一种无形的、沉甸甸的绝望感，压在整个镇子的上空。
陈七找到镇上唯一一家兼卖杂货的酒馆，走了进去。里面光线昏暗，只有寥寥几个酒客在闷头喝着一种浑浊的、散发着怪味的土酿。
他要了一碗最简单的面汤，状似无意地向那个同样无精打采的店主打听：“老板，向你打听个人。下巴上有道疤，叫屠威，最近在这附近出现过吗？”
店主擦着碗的手顿了顿，混浊的眼睛瞥了陈七一眼，闪过一抹不易察觉的警惕，随即又恢复了麻木：“没听过。外乡人，吃完就走吧，黑沼镇不欢迎生人。”
其他几个酒客也停下了动作，沉默地看了过来，气氛瞬间变得有些凝滞。
陈七不再多问，默默吃完东西，付了钱，走出酒馆。
店主的反应告诉他，屠威一定在这里，或者至少曾经在这里，而且镇上的人似乎有意隐瞒什么。
他不再在镇上打听，而是开始绕着镇子外围，向那些更靠近沼泽的零散住户和破败窝棚打听。付出的代价是几枚铜钱和一些干粮。
终于，在一个以捕食沼泽鱼虾为生的孤寡老人那里，他得到了线索。
老人蜷缩在漏风的窝棚里，啃着陈七给的硬饼子，含混不清地说道：“下巴有疤的…姓屠的凶人…有的…前阵子还在镇子西头那个废弃的…老蛇庙里落脚…吓人得很…没人敢靠近…”
“老蛇庙？”陈七追问。
“嗯…供长虫的破庙…邪性…早就没人去了…那人去了后…晚上常听到里面…有古怪的动静…像是…像是啃骨头…”老人脸上露出恐惧之色。
问清大致方向，陈七立刻动身前往镇西。
越往西走，人烟越稀少，沼泽的气息越发浓重。腐烂的芦苇丛和扭曲的枯木随处可见，水洼里冒着咕嘟的气泡，散发出甲烷和硫化氢的恶臭。
一座低矮的、完全被黑绿色苔藓覆盖的破庙，孤零零地立在一片稍高的泥地上。庙门早已腐烂倒塌，里面黑漆漆的，散发着比沼泽更浓的阴冷气息。
这里就是老蛇庙。
陈七没有立刻进去，而是远远地观察。庙宇周围的地面泥泞不堪，但他敏锐地发现，在庙门口的方向，有一些相对新鲜的脚印出入的痕迹！
有人确实在这里活动！
他小心翼翼地靠近，屏住呼吸，侧耳倾听。
庙里寂静无声。
他抽出杀猪刀，缓缓踏入庙门。
庙内空间不大，到处是坍塌的神像碎片和腐烂的供桌。地面上铺着一层厚厚的淤泥和鸟兽粪便。空气中除了霉味，还隐隐有一股药味和极淡的血腥味。
在庙宇的角落，有一堆相对干净的干草，显然是有人在此歇息过。旁边还有一个熄灭不久的火塘，灰烬尚有余温。
人刚离开不久！
陈七心中一紧，立刻警惕地环顾四周。
他的目光，被火塘边几块没烧完的、带着字迹的皮质碎片所吸引。他小心地捡起。
碎片上的字迹潦草，似乎是某种日记或记录：
“……三日，煞毒又发作了，比上次更凶…‘钥纹’在排斥我…必须找到‘清心草’压制……” “……他们还在追捕我…乌鸦的鼻子比狗还灵…不能回镇子…” “……老庙下面的秘道…或许能通到‘那个地方’…唯一的
