经过杀手伏击的插曲，队伍更加警惕，行进速度也加快了许多。所幸后续路途再未遇到阻碍，终于在午后时分，远远看到了守日遗族聚落那熟悉的轮廓。
然而，靠近之后，所有人的心都沉了下去。
聚落，已然面目全非。
原本还算整齐的木质寨墙多处倒塌、烧毁，露出焦黑的断茬。聚落内，许多房屋都变成了废墟，冒着缕缕黑烟。地面上随处可见干涸发黑的血迹、破碎的兵器以及一些未来得及收拾的残肢断臂。
空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和一种死寂的悲伤。
显然，这里在不久之前，经历了一场极其惨烈的战斗。
“长老！巴叔！我们回来了！”有战士忍不住带着哭腔高声喊道，声音在空旷的废墟上回荡。
很快，从一些尚未完全倒塌的房屋和地窖中，钻出了一些身影。他们个个带伤，衣衫褴褛，眼神中充满了惊恐、疲惫，看到巴叔和回归的队伍后，先是难以置信的愣住，随即爆发出劫后余生的痛哭和呼喊。
“巴叔！你们回来了！”
“呜呜…他们…他们又来了…”
“长老…长老她…”
混乱的哭喊声中，一个不好的预感攫住了陈七和汐的心。
两人快步冲向长老所在的石屋。
石屋还算完整，但门口守着两个眼眶通红、手持武器的年轻战士。看到陈七和汐，他们连忙让开。
屋内，光线昏暗。老妪长老躺在床上，气息微弱到了极点。她胸前缠绕的绷带已经被鲜血彻底浸透，脸色灰败，眼神涣散，仿佛随时会油尽灯枯。
一个遗族老妇人正在旁边垂泪照料。
“长老！”汐扑到床边，声音哽咽。
陈七快步上前，一把按住长老的手腕，混沌之力迅速探入其体内。
一探之下，他的心彻底沉了下去。长老的五脏六腑都已破裂，经脉寸断，全凭一口精纯的元气和强大的意志力吊着最后一口气。就算他此刻力量尽复，也回天乏术了。
似乎是感受到了他们的气息，长老涣散的眼神微微凝聚了一些，看到陈七和汐，嘴角艰难地扯出一丝欣慰的弧度。
“回…回来了…好…好…”她的声音细若游丝，“…山巅…动静…我们听到了…做得好…”
“长老，别说话，保存体力…”汐泣不成声。
长老微微摇头，目光转向陈七，带着最后的期盼和嘱托：“…黑教…报复…来了新的…‘巡狩使’…带了很多…煞魔…我们…挡不住…”
她喘息着，每一次呼吸都带着血沫：“…聚落…毁了…族人…死伤…惨重…”
“…孩子…以后…就交给…你们了…”
“…‘逆命’…之路…艰…难…但…必须…走下去…”
她的目光最后落在陈七脸上，用尽最后力气，艰难地吐出几个字：“…小心…‘种子’…宗门…”
话音未落，她眼中的神采彻底黯淡下去，头颅微微一歪，气息断绝。
“长老！！！”汐和屋内的老妇人发出了悲恸的哭喊。
陈七缓缓松开手，闭上了眼睛，胸口如同压着一块巨石，沉闷得无法呼吸。
虽然相处时日不多，但这位坚韧睿智的老人给了他至关重要的指引和信任。她的逝去，是巨大的损失。
屋外的巴叔和其他族人听到哭声，也明白了发生什么，顿时悲声一片，整个聚落沉浸在巨大的悲痛之中。
良久，陈七缓缓睁开眼，眼中所有的疲惫和波动都被压下，只剩下冰冷的、如同万载寒冰般的沉静和决绝。
他站起身，对哭泣的汐和那位老妇人沉声道：“让长老安息吧。这笔血债，我会亲手讨回来。”
他走出石屋，看着外面悲戚的族人和狼藉的聚落，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“逝者已矣，生者前行。黑教想让我们死，我们就偏要活得更好。”
“巴叔。”
“在！”巴
